От такого пристального взгляда захотелось прикрыться, но я тут же успокоила себя. Кот, это просто кот, который соскучился.

Обернувшись в полотенце, вышла в комнату, и зверь потрусил следом.

Сев на кровать, я похлопала по коленям и Румпель тут же вспрыгнул на них, замурчав.

– Хороший ты, не то, что этот Змый, – проговорила, почесывая кота за ухом.

Ладно, потерплю пару дней, попробую осуществить задуманное, а если не получится, то просто сбегу, найду Фабиуса и потребую вернуть меня в мой мир. Потому что, ну нафиг такие дела. Лучше уж самой денег заработать, чем со Змыем жить.

Словно в подтверждение моих мыслей кот громко мявкнул.

Ладно, надо одеваться и идти на ужин, а то есть хочется.

Змый

Отбор-р-р-р-р…

Как много в этом звуке для сердца темного сплелось.

То есть, для меня.

Мне хотелось драйва, энергии, развлечений, но отчего-то неприятности не спешили меня находить.

Маша, выйдя замуж за моего братца, стала совсем скучной, а конца света в ближайшее время, вроде как, не предвиделось, поэтому я решил устроить себе все это сам.

Не конец света, в смысле, а развлечение.

Подготовился основательно – запустил объявление на все сказочное измерение, с указанием точных сумм за проигрыш (куда без этого). Нашел сообщницу, готовую за монеты смущать всех честных невест и принялся ждать чуда.

Впрочем, братцы мою идею не оценили.

Сперва пришел Змий, решивший, что я затеял это всерьез.

– Поздравляю, – сказал он, пожимая мне руку. – Тебе давно пора остепениться, может хоть так дури поубавится.

– Спасибо, – ответил я, тщательно закрывая свой разум.

Однако одной шальной мыслишке все равно удалось проскочить, и брат, разумеется, ее заметил, ведь он никогда не ждал от меня лучшего.

– То есть как, профанация? – проговорил Змий, нахмурившись.

Вот вроде лица у нас один в один, а все равно мое красивее, хотя бы от того, что не такое кислое и серьезное. Будто все проблемы мира решил на свои плечи взвалить.

– А кто еще взвалит, кроме меня? – хмыкнул Змий. – От вас двоих толку ждать нечего.

Нет, может он и был прав, да все равно…

– Простой отбор, – пожал плечами я. – Уверяю, никто не пострадает. По крайней мере, физически…

– Ага, – покивал братец. – А потом по всему измерению слухи пойдут, что мы своими полномочиями пользуемся.

Маша, жена брата, и по совместительству моя подруга, сперва соображала долго (она всегда так), а потом до нее дошло.

– Нет, – замахала руками она. – Попробуй хоть раз по нормальному…

– Нормально – это не ко мне, – ухмыльнулся в ответ.

Они еще долго спорили, а под конец сообщили, что не позволят обманывать честных девушек, ищущих любви, и ушли.

Ну и хорошо, а то уже устал.

Нет, я конечно любил и брата, и Машу (хотя Машу больше, но только до замужества), однако иногда (всегда) их нотации меня утомляли.

Не успел я расслабиться, как следом явился Змей, третий братец.

Его идея фиктивного отбора ради смеха тоже не привлекла, но он хотя бы не так ярко выражал свое недовольство.

Хотя тоже явно решил мне помешать, но это не слишком волновало.

Для отбора пришлось обзавестись слугами и домом, хотя куда милее мне казалась подсобка в академии Змия. Но на что не пойдешь ради статуса, тем более, что деньги у меня имелись. И до этого хватало, а уж после выигрыша на китоврасьих бегах… короче, завидный жених я, да.

А помимо прочего, дом был нужен, чтобы сохранить один артефакт, который мне удалось заполучить, и о существовании которого даже братья не знали.

И вот, наконец, все было готово – особняк, прислуга, сами невесты и план испытаний, призванный скрасить мои будни.