Видимо, растение таким образом размножается либо добывает себе пропитание. Корни-то у него полностью уцелели. В любом случае это стало для меня хорошим уроком на будущее. Тепловое зрение – это прекрасно, вот только некоторые противники могут не выделяться из окружающей среды.

Рина теперь двигалась позади меня, не делая попыток обогнать, как раньше. С собой она прихватила одну из иголок, задумчиво вертя её в пальцах.

– Знаешь, я слышала краем уха про нечто подобное, но никак…

Договорить девушка не успела, поражённо уставившись куда-то вверх округлившимися глазами. Я проследил за её взглядом, приготовившись стрелять, но увидел лишь какую-то непонятную черноту, проглядывающую сквозь кроны деревьев. Судя по высоте, это была либо очень тёмная туча, либо дым где-то очень далеко.

– Вспомнила! – выдохнула Рина, когда к ней наконец вернулся дар речи. – Растения, которые стреляют иглами, чёрные горы, чёрные тучи… Мы на Тёмном континенте!

В принципе я подозревал нечто подобное, учитывая способ доставки. Врагам не было никакого смысла подкидывать выживших до ближайшего тропического курорта. А вот для Рины это стало неприятным открытием. У имперцев Тёмный континент прочно ассоциируется с гиблым местом, откуда люди редко возвращаются. Учитывая, сколько поколений одарённых здесь сложило головы, ничего удивительного.

Хотя кое-что во всей этой славной истории никак не складывалось. А именно…

– Тогда где Некросфера? – призадумалась пытливая девушка. – Здесь же полно живых существ! Самых разных!

– Полагаю, мертвецы сидят у себя дома, в уютном холодке, – поделился я собственной теорией. – А Врата лишь открывают им путь в наш мир. Временно.

– Подожди, но они ведь захватили весь континент, как и все остальные!

– Сильно в этом сомневаюсь, иначе не было бы никакого смысла мотаться сюда за кристаллами.

– Смерти?

– Нет, обычными. Мне сказали, их запасы истощаются.

– Камни сущая ерунда в сравнении с артефактами! А те хранятся хоть тысячу лет.

– Вот в это я охотно верю. А теперь подумай, с кем тогда воюет наш экспедиционный корпус. И кто мог напасть на академию в ответ.

Новое потрясение подарило мне ещё несколько минут благословенной тишины. Мы обследовали уже четвёртое место крушения, но разжились лишь одной заплечной сумкой, куда я складывал всякую полезную мелочь. Парочка ножей, швейный набор, моток прочной верёвки, а также пара небольших кожаных мокасин. Будет запаска для Рины. Моя обувь частично обуглилась, но несколько мотков бинта не позволяли ей окончательно развалиться. Ещё поношу.

А вот с одеждой нам катастрофически не везло. Некоторые служащие академии носили броню, в основном из охраны, но после падения с высоты всё это представляло собой печальное зрелище. О прочем и заикаться не стоит, так что мертвецов мы хоронили в их последнем облачении, как и полагается воинам.

Меня полностью устраивал мой душный комплект из асбеста, становившийся в лесу всё более незаметным, а вот хрупкую напарницу хотелось упаковать получше. Хотя бы в какую-нибудь стёганку с крепкой подкладкой. Облегающий костюм на ремнях смотрится здорово, подчёркивая все достоинства стройной фигуры, но защиты от него никакой. Тряпка есть тряпка, пусть и крепкая на износ. В ней только спортом заниматься удобно да по турникам скакать. Мы тут и дня не провели, а кое-где уже появились первые царапины от деревянных игл и прочих наших приключений. Девушка умудрилась залатать их при помощи найденного швейного набора, но тенденция вырисовывалась нехорошая.

Судя по всему, выбираться нам отсюда придётся долго. И неплохо бы знать куда.