Так что, это киборги, выходит? Час от часу не легче…

– Проклятье, не получается! – раздражённо цыкнула Рина, едва не выбросив кристалл. – Там есть энергия, но я её не могу впитать. Дай запасной.

– Ты как вообще?

– Как видишь, ещё не высохла до конца. Спасибо, что спросил!

– Вот и славно. Оставь камень в покое, он не для нас.

– Видел уже такие?

– Только в одном месте, – признался я, продемонстрировав гарду Паяльника, в которую был вмонтирован похожий минерал. – Тебе не расскажу, тайна не моя. Но похоже, их используют Друзья.

– Хочешь сказать, это они сотворили?!

– Вряд ли. Думаю, кто-то просто скопировал древние наработки, прибрав часть кристаллов для своих нужд. Видимо, ему тоже понадобились бессменные стражи, не знающие усталости. Да ещё и с магическими способностями.

– Да что в этой глухомани сторожить? – фыркнула девушка.

– Правильный вопрос не что, а кого…

Теперь я не сомневался, что зашвырнули нас отнюдь не в случайную точку на карте. Эти полумеханические твари охотились исключительно на людей. Возможно, их интерес касался лишь одарённых, но для нас это не так уж и важно.

Других тут всё равно нет. Обычный человек погибнет здесь сразу же после падения.

Мы на пару выпотрошили каждого уродца, пытаясь узнать о них как можно больше. Самый опасный противник – неизвестность, и с ним нужно бороться в первую очередь.

«Стеклянные» кости невидимок вполне годились для дробящего оружия, не разбиваясь даже от сильных ударов по камням. Жаль, что длина подкачала – точно бы прихватил парочку, а так ограничился лишь одной колотушкой, заострённой с противоположного конца. Полупрозрачные мышцы тоже удивляли, мало чем уступая тем же пожирателям. Прочные, эластичные и при этом не сильно объёмные. Благодаря им невидимки обладали страшной силой при относительно скромных габаритах вставшего на четвереньки подростка. Конечности, кстати, обладали гибкими пальцами с когтями, позволявшими без проблем преследовать жертву в самых труднопроходимых местах. Отдалённо они даже смахивали на человеческие, если не брать во внимание вывернутые суставы.

А вот прочих органов мы так и не обнаружили, включая глаза. Видимо, горбатые охотники полагались на иные чувства, что вызывало у нас подсознательную тревогу. Не зря тот давящий взгляд ощущался каким-то потусторонним, будто с того света. До сих пор мурашки по телу бегают при одном только воспоминании. Казалось, на нас смотрит сама Смерть.

Да и чёрт с ними, с глазами – хотя бы чего-то отдалённо похожего на мозг нам так и не попалось. Роль нервной системы выполняли многочисленные проводки, пронизывающие тело до самых кончиков лап, включая шипы влагоотсосов. Не совсем понимаю, как работают эти пустотелые наросты, но именно с их помощью твари пополняли свои внутренние резервуары. Там плескалась вполне обычная вода, которая быстро высыхала на камнях, оставляя после себя белёсый налёт.

Разумеется, пить из этих пакетиков я даже Рине бы не разрешил, не говоря уже о себе.

Странные механизмы в чехлах тоже представляли собой ту ещё загадку. Вскрыть их получилось только при помощи огненного меча, сталь же просто царапала корпуса без особого толку. Привычных микросхем внутри не оказалось, только какие-то колбочки, коробочки и призмы, плавающие в густом желе. Я на всякий случай прихватил один из неповреждённых блоков – вдруг он представляет какую-то ценность, как и жёлтые кристаллы. А вот Рина мою идею не оценила.

– Да выбрось ты эту гадость! Вдруг она приманит новых тварей?

– Они отлично нас чуяли и без неё, – напомнил я девушке. – А так будут хоть какие-то доказательства на руках.