Озарённый идеей, я нашёл среди забракованной брони несколько широких колец, сплавив их воедино в короткую трубку, после чего свернул остатки фартука в подобие мешка. Края брезента при соприкосновении с раскалённым металлом немного заскорузли, но в целом выдержали жар, прикипев к трубке. А для пущей прочности я затянул поверх несколько тонких кожаных ремешков. Получился вполне годный бурдюк, которому не хватало только пробки в качестве финального штриха. Её я выстругал из куска доски, которая тоже обнаружилась на самом дне рюкзака. Всё это время мы, как два дурака, таскали деревяшку с Двипаха, даже не подозревая об этом, а так хоть пригодилась напоследок. Древесины вокруг нас было в избытке, только поди угадай, какой она даст сок. А это, как ни крути, частичка далёкой родины.

Ещё бы шкурой чьей-нибудь обернуть, и можно хоть по голой пустыне идти. К счастью, у нас хватало тёплой одежды, чтобы не беспокоиться о сохранности воды даже в самое пекло. Главное, туда помещалось литра три-четыре, так что жажда нам больше не грозила.

– Прямо как у диких племён, – с нескрываемым скепсисом прокомментировала моё творение Рина. – А ты ткань хоть помыл от чужих ошмётков?

– У реки сполоснём, – махнул я рукой. – А так мы с тобой теперь самые настоящие кочевники, привыкай.

– Как скажешь… вождь.

Аристократка ехидно скривилась, но сейчас речь шла о нашем выживании. У нас далеко не туристическая прогулка на свежем воздухе. Хорошо, что в академии с первых дней курсантов приучали к самым разным трудностям, о которых некоторые отпрыски благородных семей даже не подозревали. Включая настоящего Авери. Но стоит признать, что при всей своей родословной моя спутница не остановится ни перед чем ради достижения цели. Даже перед грязью.

И пока что наши цели совпадали.

Мы принялись спускаться к водопою, прислушиваясь к себе и к окружающим звукам. Давящий на психику Взгляд не ощущался, однако расслабляться не стоило. Так что пока я поочерёдно кипятил воду во фляжке и остужал её в реке, Рина во все глаза приглядывала за береговой полосой. Не считая парочки мелких шестилапых зверюшек, которые предпочли убраться от нас подальше, прочая живность отсутствовала. Между волн отчётливо плескалась рыба, но как её достать без снастей, я не имел понятия.

Рыбак из меня тот ещё. Хотя можно попробовать бахнуть туда снаряд покрупнее и посмотреть, что всплывёт…

Прикинув так и этак, решил не шуметь. Еда пока есть, а рыбу ещё потом готовить придётся, чтобы не пропала в дороге. Мы и так сегодня порядочно задержались.

Самодельный бурдюк показал себя отлично, без труда разместившись в облегчённом рюкзаке. Он не протекал даже при самой интенсивной тряске, так что вопрос с питьём на ближайшее время закрыт. Теперь нам ничто не мешало идти в обход гряды, чтобы срезать солидную часть расстояния до ставки Эндина. Надеюсь, ему там хорошенько икнётся.

Следом мысли сами собой перескочили на Кристу и других ребят. Большая часть группы уже успела вернуться на Двипах, но напали на нас в выходной, и они все могли заниматься своими делами где угодно. Хоть бы никто больше не угодил в портал…

Хотя кого я обманываю? Хорошо бы академия смогла хоть как-то отбиться, а не оказалась разбросанной по Тёмному континенту. Где опасность подстерегает за каждым кустом, а на людей ведётся целенаправленная охота.

Кто бы ни стоял за нападением, ему лучше удавиться до нашей встречи. Потому что гореть он будет очень долго…

За остаток светового дня мы окончательно покинули район падения, добравшись до предгорий, где и переночевали в одной из небольших расщелин в скальном массиве. Местность стала более крутой и каменистой, однако тропический лес покрывал почти все высоты до самых макушек. А вот чуть дальше из пёстрого растительного моря то и дело выглядывали голые скалы, где не попадалась даже трава. За ними и вовсе белели снежные вершины ледников, так что соваться туда я бы не советовал даже бывалым альпинистам. Высоты там приличные, а вместе с ними растёт и опасность восхождения. Ну и про действующие вулканы забывать не стоит – на некоторых шапках пестрели смазанные тёмные пятна осевшего пепла. Если ничего не путаю, этот снег отравлен тяжёлыми металлами. Поэтому здешнюю воду стоит не только кипятить, но и хорошенько отстаивать.