Но моим надеждам не суждено было случиться. Ледяная рука обернулась вокруг лодыжки, дергая меня назад. 

Не успела даже опомниться, как оказалась в скользких объятиях этого жаба, без единого шанса на побег. Его руки касались всюду. Он нагло лапал меня, пока я пыталась вырваться. Крича и извиваясь, била каменную грудь своего похитителя, но эффекта было столько же, как если бы я лупила скалу.

– Не прикасайся! Слышишь?! – рычала я, царапая холодную кожу своего обидчика. 

Перспектива остаться с ним в этом мраке, еще и стать инкубатором совсем не прельщала. С содроганием я представляла, как жутковатое существо мной овладеет.

“Только не это!”

Лишь от одной мысли к горлу подступила тошнота, скручивая желудок. 

Вспоминая, как в прошлый раз разгорелись вены, а из рук вырвалось пламя, я попробовала повторить. Игнорируя страх, взывала к спящей внутри силе, но ничего не получалось. 

Слезы нескончаемым потоком рванули из глаз от собственного бессилия. 

Я слышала, как под руками тритона затрещала ткань моей рубашки, и грудь обдало холодным воздухом. 

Пытаясь скрыть от него свое тело, цеплялась за разорванную ткань, пока ногами пыталась отбиться от водного маньяка, решившего, что с этих пор я принадлежу ему.

– Пусти, я сказала! Чучело болотное! – шипела я и, примерно прикинув, где должно быть достоинство русала, попробовала попасть пяткой в цель.

К моему несчастью он быстро просек мой замысел, и остановил угар, вновь хватая меня за ногу и притягивая к себе. Полы рубашки распахнулись, когда обнаженная кожа прикоснулась к холодному телу тритона.

– Убери от меня свои плавники! – вновь закричала я, когда перепончатая рука скользнула в брюки.

Я не могла вырваться… У меня просто не хватало сил сбежать от этого существа. Дрожь от неминуемой участи бежала по телу, а лед распространялся в крови, болезненно сводя каждый мускул. 

Силы стремительно покидали, и мои попытки стали не такими напористыми, лишь кричать продолжала так же громко, проклиная мерзкого тритона. 

Холодные губы коснулись плеча, а желудок снова скрутило в спазме, когда за спиной послышался рычащий от злобы голос.

– Развлекаешься?

Дроган

“Как я мог не подумать о тритоне?” – рычал на себя, пытаясь определить, куда именно этот скользкий суп паек утащил человечку.

Знал же, что в отличие от водных дев, эти ребята держатся особняком, лишь на время спаривания заглядывая в заводи сирен. И все таки, никак не мог подумать, что один из них окажется в столь диком потоке. 

Как правило, мужские русалочьи особи не охотились на женщин, даже сухопутных… Но участь пойманных дев была немногим лучше. От понимания, что уготовано Алисе, если я не смогу найти ее вовремя, содрогнулся, отбрасывая тревожные мысли, которые мешали сосредоточиться. 

От мысли, что кто-то обидит строптивую чужеземку, мне хотелось убивать. 

– Астер, иди вверх по течению, я вниз! Постарайся ничего не упустить! – скомандовал я, и более не теряя времени, рванул в указанном направлении.

Время неумолимо таяло. Знал ведь, чем дольше мы будем искать Алису, тем меньше шансов, что найдем ее вовремя. И от этих мыслей дракон под кожей злобно рычал, желая выйти на свободу и наказать обидчика слабой девчонки. 

Не знаю, что служило причиной моего отношения к ней, просто по какой-то необъяснимой причине мне хотелось защитить ее, уберечь от этого враждебного мира, спрятав за своими крыльями. 

Непутевая чудачка напоминала рыжего котенка, с любопытством лезущего в рот хищника и шипящего на любого, кто щелкнет ее за это по носу. 

Быстро бредя по воде, я озирался по сторонам, надеясь увидеть хоть какой-то намек на русалочий грот, вот только кроме быстро бегущей реки, ничего не наблюдалось.