– То есть, за собой ты эти попытки совсем не замечаешь? 

– Астер, тебе нравится Алиса?

Вопрос вырвался сам собой. И если честно я не хотел знать на него ответ. 

Тишина затянулась. Друг молча стоял на прежнем месте, метая в меня молнии, в то время как все мои мышцы окаменели, а кровь, раскаленной сталью растекалась по венам.

– Да, Дроган! Мне нравится Алиса! И причина не в желании затащить ее куда бы то ни было…

– Тогда стоит задать вопрос, нравишься ли ей ты? – рыкнул я, сам не понимая отчего чувствую такое безумное раздражение. 

Появилось навязчивое желание начистить самодовольную морду этому кошаку, заявляющему права на человечку, которую я нашел и привел в поселение. Ради которой я уже ни раз рискнул своей задницей!

Мерный шум реки и ветра в листве в какой-то момент стали меня напрягать, заставляя осмотреться.

– Астер, где Алиса? – зарычал я, не находя девушку у реки, где видел ее несколько минут назад.

Надо было видеть с какой скоростью побледнел оборотень, но переживать за его волнения было некогда. Кинувшись к текущей воде, принюхивался к следу непутевой. 

Я молился, чтобы девчонка просто нырнула в воду, в попытке освежиться, вот только никакого всплеска не было слышно. 

– Я видел ее на берегу, но запрещать не стал. Тут сильное течение, и сирен быть не может! Их хвосты слишком слабы для таких потоков, – пытался пояснить свою невнимательность оборотень, догоняя меня. В то время как я покрывал себя всеми бранными словами, которые только приходили в голову.

“Гребаный идиот, и как я мог оставить эту бестолковую одну, зная, что она падает на ровном месте и может найти проблемы даже в комнате с мягкими углами?!”

След девушки привел меня к самому краю, где вода вымыла глубокий бассейн, теряя свою прозрачность.

Была последняя надежда, что Алиса ушла в сторону, желая прогуляться или стесняясь нас, но ее запах прерывался именно в этом месте. 

– Сирен здесь нет… – констатировал я, не чувствуя специфического русалочьего запашка, исходящего от воды, кишащей этими тварями. – К тому же, став она закуской хвостатых, сомневаться бы не пришлось.

Астер все понял и сам. Сирены охотились довольно дико. И после их кровавых пиров было страшно смотреть на воду. Она напоминала адский коктейль от которого даже у меня к горлу подкатывала тошнота.

– Одичавших мы бы услышали… Да и любых наземных хищников, – раздумывал Астер, склонившись над водой. – Может кто-то из гвардейцев Эйрена? Я не все виды могу учуять.

– Зато я все… И Алиса была одна. Во всяком случае на суше, – присев к воде, опустил в нее руку. 

Страх за непутевую человечку раздирал душу… Наш мир довольно суров. Люди, эльфы, наги, оборотни и даже драконы умирали каждый день. От последней мысли больно сжалось сердце, но я поспешно отбросил тяжелые мысли.

И все же, вопреки ожиданиям, за сутки эта девушка привязала меня к себе. Я проникся ее буйным характером, горящим словно огонь. И сейчас чувствовал себя последним неудачником из-за того, что не справился с защитой одной немощной чужеземки.

– Тогда… – начал Астер, пытаясь придумать хоть какое-то объяснение исчезновению Алисы, пока я осматривал берег.

Яркий отблеск привлек мое внимание, и я рванул к находке.

На камне, прилипшая и подпекшаяся от жаркого солнца, в заходящих лучах сверкала зеленая чешуя.

– Астер! – крикнул я и, отодрав от камня дурно пахнущий кусок хвоста, вложил в ладонь оборотня. – Она у тритона! 

Более не желая ждать, проверил костяной нож, что всегда держал на поясе и, скинув сапоги, рванул в воду.

– Что ты собираешься делать? – стоя на краю, окликнул меня Астер.