Уже стал отчаиваться, когда чуткий слух уловил до боли знакомое шипение дикарки.

– Пусти, я сказала! Чучело болотное!

От ее бойкого голоса, невольно рассмеялся, чувствуя облегчение. 

“Успел! Точно успел! Иначе не была бы такой активной!”

С души будто камень упал. И я рванул на голос. Осознавая, что звук идет из леса, на мгновение замешкался, пока не обнаружил в этой части заболоченную местность, так как один из потоков реки, сворачивал, замедляя свой ход.

Послышался плеск воды и новый крик Алисы:

– Убери от меня свои плавники! 

Цепляясь за водоросли, я рвался вперед, а когда крики девушки затихли, ощутил, как ледяные щупальца страха сжимают душу. 

Я должен был успеть! Должен был вытащить ее из лап этой креветки! 

Когда перед глазами предстала замаскированная водная пещера, рванул в нее, вырывая с корнями полог живого занавеса.

Картина, представшая перед глазами неимоверно взбесила, но я попытался взять себя в руки, чтобы не напугать еще больше и без того зашуганную девушку. 

Тритон прижимал ее к себе, прикасаясь губами к светлой коже. Рубашка Алисы была разорвана в тряпки, оголяя хрупкое женское тело. В ее невероятно зеленых глазах стояли жгучие слезы, от которых у меня защемило сердце.

Я хотел выдернуть хвост этого водоплавающего уродца, хотел разорвать его на куски и, обратившись драконом, спалить до углей!

– Развлекаешься? – превозмогая собственные инстинкты, рыкнул я, отчего тритон замер, сверкнув на меня желтыми глазами.

– Моя пара! – зашипел он, крепче сжимая девушку, в то время как его острые когти впились ей под кожу.

Болезненно всхлипнув, Алиса сжалась в его руках.

– Ошибаешься, хвостатый! – двоящимся от злости голосом предупредил я, делая шаг в мрачный грот. – Отдай девчонку! Сейчас! 

Ощущая, как из носа вырвалось кольцо дыма, скрипнул зубами.

Я всегда отличался железным контролем, но сейчас, видя как русал прижимает к себе полуголую человечку, содрогающуюся от страха, терял всякое самообладание.

– Дроган! – пискнула Алиса, отталкивая от себя холодное тело, пока я лихорадочно соображал, как вырвать ее из лап речного гада, при этом не позволить ему убить ее.

Чем ближе я подходил, тем крепче существо сжимало женское тело, раздирая ее кожу.

– Моя женщина! – вновь зашипел тритон и, сверкнув взглядом, оголил клыки.

– Заканчивай зубы сушить! Девушка тебя не хочет! 

– Хочет! Тебя боится! Уходи, дракон! 

Понимая, что таким образом ничего не добьюсь, отступил назад, покидая пещеру. 

– Дроган! – отчаянно взвизгнула Алиса. – Не оставляй меня! Пожалуйста! Не отдавай ему! Прошу! – ее голос дрожал, переполненный безумным страхом.

Хотел сказать, что ни за что ее не брошу, вот только при этой рыбе-переростке не стал рисковать. 

Покинув пределы пещеры, сосредоточился на пламени, что всегда горело во мне. Я очень давно не пользовался подобной магией, как правило, предпочитая драконью ипостась. 

Вот только в этих зарослях было не развернуться, и я боялся поджарить непутевую человечку, ставшую причиной моего нервоза.

Новый крик мольбы сработал как катализатор. Вены на руках вспыхнули, являя драконье пламя. Направив его в воду, у самого входа в грот, нагревал заводь, чувствуя, как стремительно растет температура.

Тритоны хладнокровны, и я надеялся, что этот гад довольно быстро почувствует изменения… Во всяком случае точно до того, как глупая человечка сварится заживо. 

Зарычал, дабы оповестить хозяина болота, что я еще здесь и снова усилил напор, опаляя скалистую породу.

Занавес некогда цветущих растений мгновенно сгорел, а вход в пещеру весь покрылся копотью.