Покраснев ещё больше, я выскользнула в ночь.

Застегнув пуговички, постаралась поскорее покинуть территорию гостеприимного дома.

Скользя в тени улицы, я сгорала от стыда, но буквально через квартал встретила одиноко стоящий экипаж. Подсчитав в уме оставшиеся монеты, решительно направилась к нему. Если меня сейчас ограбят, то я потеряю гораздо больше…

Кучер обрадовался мне, как самой родной и любимой родственнице. Ещё бы! Цену-то он назвал явно не для простой служанки, но что делать?!

Забравшись внутрь экипажа, я поняла, что меня бьёт мелкая дрожь. Я только что огрела мага огня из одного из самых влиятельных семейств королевства по голове. А если он не поправится?

Чушь!

Он – сильный маг и скоро очнётся, а вот тут главное, чтобы не решил отомстить…

Бред!

Он не знает ни кто я, ни где живу.

Расслабившись, откинула голову на мягкую спинку сидения и нащупала через грубую ткань платья шкатулку, блаженно улыбнувшись.

Она у меня. Остальное не важно! Лошади набирали ход, звонко цокая копытами по выложенной камнями улице. На повороте карета слегка просела, а после бодро выровнялась. Я даже не придала этому значения, поглаживая заветную головоломку. Всё теперь будет хорошо!

Радостно улыбаясь, я взлетела в наши комнаты.

Вирту я велела не ждать меня, но братишка оказался спящим на диване, видно, решив поступить по-своему. Найити тоже была здесь, мерно похрапывая в кресле. Укрыв их мягкими пушистыми пледами, я побрела в спальню.

Розовый рассвет неизбежно надвигался на город, а потому пусть немного поспят. Утром у нас начнётся новый день – спокойный и счастливый, без тревог и невзгод. У нас будут деньги и на жизнь, и на лечение папеньки, и, может быть, даже на уютную квартирку в хорошем районе.

С этими мыслями, расположившись на кровати, я довольно поглаживала тёплое дерево.

Напевая весёлый мотивчик из детства, я потрясла шкатулку, но она не издала ни звука. Озадаченно нахмурившись, дрожащими пальцами стала нащупывать нужные комбинации. Через несколько мгновений она подалась моим рукам и с щелчком открылась.

Задержав в предвкушении дыхание, я медленно открыла крышку и замерла.

Победная улыбка сползла с моего лица, а руки задрожали. Головоломка с шумом выскользнула из моих ладоней и покатилась по полу, вновь разбивая мои мечты на тысячи осколков.