Ветер бил в лицо, как и ветки деревьев, что попадались на пути, белый чепчик слетел, и неуёмные кудри тут же разметались за спиной. Только отбежав от дома на приличное расстояние, я согнулась пополам от такого забега и, выдохнув, успокоилась.

Дура! Всего-то и надо было, что зайти и взять головоломку. Надо было действовать быстрее, а не предаваться воспоминаниям!

Распекая себя на чём стоит свет, я медленно обошла особняк и встала напротив в тени деревьев.

Особняк смотрел на меня освещёнными окнами, играла музыка, и доносился смех. Кажется, что мой позор уже забыт… только я, как трусливый заяц, прячусь в кустах.

Экипаж, запряжённый двумя чёрными лошадьми, медленно выезжал из ворот, а я с грустью провожала его взглядом. Может быть, именно в нём сейчас покидает мероприятие рыжий незнакомец, а вместе с ним и моя надежда на будущее. И ладно бы от этого зависело только моё будущее… И брат, и малышка Лилибет на меня рассчитывают. Горячая влага побежала по моим щекам.

Лошади медленно цокали по выложенной булыжниками дороге, играя на моих нервах. Доехав до парка, где неделю назад созрел мой «гениальный» план, они медленно остановились. Дверь кареты распахнулась, и мужчина ловкой тенью скользнул наружу. Мои слёзы моментально высохли, облизнув солёные губы, я вытянула шею, вглядываясь. Мелькнёт ли рыжая макушка?!

Магические фонари располагались часто, так что я надеялась на удачный ракурс, и не зря. Всполохи огня отразились в его волосах, а я тяжело выдохнула. Что делать? Подойти. А дальше? Выхватить головоломку и убежать? Глупая затея. Сомневаюсь, что я смогу её отобрать, не то что убежать… Подойти и сказать, что мне очень нужна эта шкатулка? От этой мысли хотелось истерично рассмеяться. Так он и отдал мне то, что я хочу, а ещё дом, карету и поместье в придачу!

Времени перебирать варианты не было, к тому же все они начинались с подойти. Поэтому я решила двинуться к нему.

Мужчина же тем временем чего-то ждал. Он всматривался в улицу, особенно – в те кусты, в которых я нашла укрытие.

«Не меня ли ищет?» – мелькнула мысль и тут же погасла. Глупости. С чего бы ему это делать?

Но чем ближе я подходила, тем настойчивее эта мысль стучала мне в висок, нашёптывая: «может, ну её, эту головоломку?..»

Ну а что? Ночь. Улица. Приглушённый магический свет. И одинокий мужчина, по неизвестной причине поджидающий меня.

Может, это маньяк?!

Но я гнала сомнения прочь. Ради себя, ради братишки и сестрёнки, ради нашего будущего и будущего папы… я не испугаюсь и не отступлю.

Незнакомец же, прислонившись к стенке кареты, поигрывал перчатками и не спускал взгляда с моей фигурки. Такое настойчивое внимание всё же пробудило во мне страх.

Экипаж расположился рядом со входом в парк, и я решила продолжить путь в этом направлении. Почти у самого входа располагались высокие кусты, призванные хранить покой посетителей, я смогу за ними спрятаться и понаблюдать. Потом, когда он сядет в экипаж, попробую уцепиться за задник. Я видела, как это делали мальчишки с конюшен. Выглядело просто.

Только моим планам не суждено было сбыться. Мужчина, оттолкнувшись, плавно двинулся мне наперерез.

9. Глава 8.

Персей Сандерс

Скука постепенно сжирала меня.

Хотелось сбросить оковы, поддаться какой-нибудь интересной забаве или отчаянной глупости, чтобы сердце забилось чаще, чтобы адреналин в крови толкал на безрассудства… Но всё в моей жизни было ровно и размеренно. Даже обидно. Как-никак, за мной закрепилась слава повесы, гуляки, отчаянного шалопая и просто настоящего мага огня. Но когда я в последний раз ввязывался в авантюру?! Уже и не помню… а общество же под влиянием сложившейся репутации само придумывало сплетни, вплетая меня. Получая очередной слух обо мне, поражённо удивляюсь фантазии достопочтенных лордов и леди. Не зря говорят, что каждый думает в меру своей испорченности… какие же они шалунишки!