Вокруг творился апокалипсис. Небо заволокло серыми тучами, земля дрожала и то тут, то там разверзалась глубокими пропастями, на дне которых текли реки огня. Запах серы бил в нос, ужасая.

Сделав очередной шаг назад, я безмолвно сорвалась вниз.

И когда, казалось, уже ощутила жар на своей коже, дикая кошка поймала меня в прыжке и стала вылизывать моё лицо. Мокрые лобызания шершавым, словно тёрка, языком выдернули меня из навязчивого видения разрушающегося мира.

Решив, что я много не потеряю, если не буду досматривать сновидение, с трудом открыла глаза. Казалось, что я заснула на пляже, и песок воспользовался случаем, плотно засыпав мне глаза.

– Доброе утро, красавица! – хрипло произнесла я.

Малышка Лилибет гордо вздёрнула носик. Расположившись сбоку, она склонилась над моим лицом, внимательно меня гипнотизируя, с другой же нетерпеливо била хвостом Долли.

– Проснулась, – довольно протянула сестрёнка, – а я играть хочу! Найити и Вирт в ужасном настроении, отказываются играть в прятки.

– И правильно, ты уже изучила все места в наших комнатах.

– Зато в гостинице столько места…

– И откуда ты только знаешь? – прищурившись, я отметила, как девочка покраснела и невинно посмотрела на меня своими большими детскими глазками.

Со вздохом я откинула одеяло и, словно дряхлая старуха, кряхтя, поднялась с постели. Откуда только эта ломота во всём теле?!

– Вот ты где? – подбоченившись, вопрошала Найити, стоя в дверях. – Я что говорила? Джемме нужно отдохнуть!

– Она сама! Я её не будила. Правда же?!

– Да. Всё хорошо, Найити. Я сейчас умоюсь и приведу себя в порядок, а после буду готова немного поиграть.

– Ура! – Лилибет довольно запрыгнула на кошку и помчалась в другую комнату, по пути чуть не снеся тумбу с вазой, полной душистых цветов.

– Джемма, дорогая… – неуверенно шепнула оставшаяся в дверях женщина.

– Что? Что-то случилось?

– Управляющий прислал записку. Просит о встрече.

– Зачем?

– Не знаю, не указал причины, но меня одолевают тревожные предчувствия.

Отвернувшись, чтобы не видеть в её глазах сомнения, я поспешила ополоснуть лицо холодной водой.

Не может же жизнь приготовить мне ещё один неприятный сюрприз?! Наверняка он просто хочет выразить своё сочувствие нашему горю… Но тихий внутренний голосок шептал, что я чересчур наивна.

7. Глава 6

За неделю до неудавшейся кражи

– Я искренне вам сочувствую, но, к большому сожалению, мы ничем не можем вам помочь.

– Но… но… – уже пару минут я не могла произнести ничего вразумительного, сердце ухнуло, мозг отключился, и только слёзы заполняли мои глаза. А ведь вчера мне показалось, что я выплакала всё что можно на многие годы вперёд, ан-нет, ещё пара литров нашлись…

Управляющий, морщась, придвинул ко мне салфетки в серебряной вазе.

– Но куда же мы пойдём? Брат и сестрёнки ещё так малы… мы не были к такому готовы! – вопрошала я его, заставляя совестно отводить взгляд.

– Боюсь, к такому никто не готовится, госпожа Онест. Но вы должны понять и нас. Вы занимаете семейный номер, который пользуется большим спросом. А мы всё же – не благотворительная организация…

– Мы можем переехать в комнаты поменьше… – предложила я вариант, закусив губу. Мужчина же посмотрел на меня, как на непроходимую дуру, но я всё понимала, вот только честь и гордость пребывали в глубоком обмороке со вчерашнего дня. А инстинкт выживания твёрдо велел не отказываться от этого жилья и цепляться за него зубами и ногтями. Так что если он хочет нас выселить, пусть так и говорит, а не кидает намёки!

– Дело-то не в этом. Ваш отец обещался вернуть вложения хозяина, а взамен тот предоставил ему жильё. Теперь это, увы, невозможно.