— Если они берут пленных, то на борту могут оказаться женщины и дети, — напомнил мне Корт. — Пустим их на корм рыбам? — добавил он, прекрасно зная каков будет мой ответ, но сказать что-либо я не успел, услышав сквозь завывания ветра крик марсового:

— Таран!

— Что?!

Мы с Кортом приникли к биноклям, но не заметили ничего хотя бы отдаленно напоминающего таран. Переглянулись, решив что то ли матросу привиделось, то ли мы ослышались, но сверху вновь донеслось, на этот раз вполне отчётливо:

— Под водою таран!

На этот раз мы не сговариваясь рванули к фок-мачте и полезли наверх. Едва ощутимый на палубе, здесь ледяной ветер пробирался под одежду, руки зябли норовя соскользнуть, но я упорно карабкался всё выше и выше. Благодаря скалистым берегам вода была хрустально прозрачной, без песчаной взвези, но почти спустившееся к горизонту солнце серебрило поверхность, скрывая от нас то, что было под ней. Сверху же действительно стала видна неприметная под иным углом зрения опасность.

— На киле! — крикнул я, привлекая внимание друга.

Вернее, сам киль оказался значительно удлинен, продолжаясь ниже ватерлинии едва ли не на треть от длины самого судна, и явно использовался в качестве тарана. Прежде я такого не встречал. Учитывая то, что осадка у судна небольшая, всего-то в пару локтей, то пробой гарантирован практически любому противнику, а нам и подавно. И как назло с ремонтом, из-за отсутствия древесины, здесь сложно. Значит, нельзя подпускать фелуку близко, по крайней мере её нос.

Хм, а что если поиграть с их парусами?

Попытался, и… Ничего не произошло! У них то ли маг на борту, то ли имеется сильный защитный артефакт. Первое весьма сомнительно, всё же знать с пиратами побрезгует якшаться, а вот второе, хоть и дорого, но возможно. И нам такой артефакт не помешает, а то распыляться сразу на паруса и защиту тяжело даже для меня. Вот и ещё один повод взять судно штурмом.

— Год, поддай ветра! — крикнул успевший занять место у штурвала Корт, и я усилил давление на паруса.

Мы всё больше сближались, не допуская столкновения с подстерегавшей на носу фелуки опасностью приходилось постоянно кружить, но та оказалась слишком шустрой, и в какой-то момент пришло понимание: увернуться не удастся. Удивляло то, что по нам не открывали огонь. Боятся, что мы ответим и залп будет более удачным? Иного объяснения не находилось, если нас всё равно настроены протаранить, то зачем церемониться? Явно рассчитывая на нашу неосведомлённость, они думают, что мы подпустим их достаточно близко. А может в их планы входит захват Стремительного?

Наблюдая за маневрами сверху, я не сразу заметил как мой друг оставив штурвал одному из матросов, о чём переговаривается с… Делающим вид будто заряжает пушку канониром? Реально делающему вид! К чему этот цирк? Отвлекающий маневр? А если бы в ответ пальнули?

Шум ветра, крики отдающего команды Корта, и вдруг я услышал совсем странное: 

— Год, ставь на рейд!

Сказано? Сделано. Обычно для этого разворачивали паруса так, чтобы они толкали судно в двух противоположных направлениях одновременно, тем самым удерживая на одном месте, но здесь был я, и пришлось сместить ветряные "клубочки" так, чтобы они стали в противовес обычному ветру. Вот только накой подставлять борт под таран? Или это обманка и надо готовиться к резкому старту? Корту я безусловно доверял всецело, но его тяга к рискованным маневрам меня до ранних седин доведёт.

Практически заходящее за горизонт солнце светило откуда-то сзади, а впереди, сгустилась почти непроглядная тьма, в которой на нас неслось на всех парусах вражеское судно.