Девушка смутилась. И в шоке увидела как одна из монахинь подойдя поближе развернула перед ней большое полотенце, словно приглашая в него закутаться. Ареана не веря собственным глазам выбралась из чаши, обернулась в предложенный презент. Где-то за её спиной послышался плеск воды и исполненный блаженства вздох — первые из послушниц уже успели окунуться.

Принцесса будто вновь очутилась во дворце: её облачили в белую длинную рубаху, усадили на невесть откуда взявшийся табурет, чьи-то заботливые руки осторожно расчесывали её волосы. Девушка прикрыла глаза отдаваясь ощущениям. Ну и пусть перед ней не раболепствовали, не прислуживали, а лишь посильно благодарили своими действиями. Пусть ткань рубашки была непривычно грубовата, а табурет жёсток, и вокруг не витали ароматы благовоний, но жизнь ведь явно налаживалась.

Закутанную в накидку гостью проводили в трапезную, где на этот раз ей досталась чистая плошка с показавшейся вполне съедобной кашей.

Послушницы по-прежнему не отличались разговорчивостью, но теперь, не проскальзывали мимо серыми тенями, а встречались с ней взглядами, и даже улыбались. Их лица были настолько просветленными, не замутненными налетом притворства и интриг. Это вызывало в девушке неизведанное доселе благостное расположение к монахиням. Казалось чистота помыслов этих женщин распространилась и на неё, изгнав годами копившуюся в её душе скверну.

Жизнь неожиданно заиграла новыми красками. Ареане хотелось не обращая ни на кого внимания смеяться, танцевать и радоваться видневшимуся меж крыш осеннему солнышку. Что тому было виной? Наконец-то наполнившийся желудок? Смытая в водах источника усталость? Или принятие за свою странными обитательницами монастыря? А может какое-то влияние оказала святость этого веками намоленного места? Или это то самое просветление о котором говорила Парита? Девушка не знала, да и не задумывалась об этом, окружающие серые камни уже не погружали её в уныние, всё дурное забылось, даже то, что послужило причиной её появления здесь.

9. Глава 9 Годар. Освоение новой стези

Остаток дня я провел в раздумьях, а потом маялся до утра так и не сомкнув глаз. В выделенной мне комнате было холодно. Её не отапливали пока здесь никто не жил, и теперь промерзшие насквозь каменные стены с жадностью пожирали те крохи тепла, что давали непрестанно полыхающие в камине угли. Но причина бессонницы крылась не в этом, мне никак не удавалось найти общий язык с собственной совестью. На чашах весов упорно балансировали долг перед своим народом и перед сестрой.

Вергон был далеко не худшим претендентом на роль мужа. Плохого о нём я не слышал. Да, он правил своим государством твёрдой рукой, но при этом жестокостью не отличался.  Рано взойдя на престол, правитель севера едва ли разменял четвертый десяток. Но Ареане всего шестнадцать! У неё из-за этого грохтова переворота даже бала дебютанток ещё не было, и вот так сразу забрав её из монастыря отправить в объятия мужа? А с другой стороны, кто как не правитель Северных земель сумеет обуздать мою своенравную сестрицу?

У меня действительно нет выбора. Из возможных союзников остаются лишь южане, но я не настолько самонадеян, чтобы рассчитывать на беспрепятственный проход вокруг всего центрального материка занимаемого Бенгольдом. Наверняка у Трилона уже появились свои суда, да и прочих враждебно настроенных государств на пути более чем достаточно.

Утром меня пригласили оттрапезничать с повелителем.

Столовая поразила неожиданно огромными, едва ли не занимавшими всю стену окнами, с открывавшимся оттуда завораживающим видом: день выдался ясный, внизу простирался город, сияющий в солнечном свете слюдяными крышами, по бокам вплотную к окраинам подступали крутые склоны гор с посеребренными снегом вершинами, а вдали простирались до самого горизонта бесконечные воды океана.