Путник остановился, поняв предупреждение. Он поднял белоснежные ладони перед собой, как бы заверяя, что оружия у него нет, как и злых намерений.

      Медленно скинул капюшон, и нам наконец-то удалось увидеть лицо неизвестного. В тот же момент я не смогла сдержать удивлённого всхлипа. Передо мной был эльф. Вернее, девушка-эльф. И это была самая красивая и прекрасная девушка, которую я когда-либо видела. Длинные заострённые уши, белоснежная бархатная кожа без единого изъяна, длинные и густые светлые волосы, большие голубые глаза и губы нежно-розового цвета.

      По идее, я должна завидовать такой яркой внешности, но я испытывала только восхищение. Хотя и чувствовала себя рядом с ней плешивой поганкой. Она была высокой. Даже очень. Выше меня как минимум на полторы головы. Широкие плечи, тонкая изящная талия и длинные ладони.

      Что делает такая особа в столь опасном месте?

      — Не верь эльфам, — услышала шёпот Киви. — Они все коварны.

      — Да брось, — отмахнулась от орка. — Это же мир фэнтези! Все знают, что эльфы — положительные персонажи с прекрасным ликом.

      На моё замечание Киви нахмурился и посмотрел на меня так, словно я умственно отсталая. Чего я, в принципе, не принимаю. Разве не очевидно? В большинстве историй, игр, фильмов, даже комиксов эльфы всегда были положительными ребятами. Красивыми, умными, если сравнивать с людьми. Вечно молодые, хотя немного отстранённые и гордые. Но это только придаёт им шарм.

      Всем нравятся эльфы! И мне в том числе.

      Эльфийка улыбнулась, после чего слегка поклонилась нам.

      — Доброго вечера, странники, — произнесла она низким бархатным голосом. Он казался таким тёплым. Словно молоко с мёдом. — Не бойтесь, я не желаю вам зла и драться так же не хочу. Меня зовут Мираэль. Так получилось, что путешествую я в одиночестве. Могу ли я погреться у вашего костра? Ночи сейчас холодные и опасные.

      Вау… у неё даже имя изысканное. Вот бы мне хотя бы десять процентов её красоты и привлекательности. И почему я в этом мире не перевоплотилась в эльфа? Как-то нечестно. Тоже хочу быть прекрасной, нежной и жить долго.

      Вот только Киви по-прежнему относился к гостье настороженно. Казалось, что он разозлился ещё сильнее.

      — К сожалению… — начал он, явно собираясь отказать, но я в ту же секунду со всей силы пихнула орка в бок, хотя для него это был всего лишь небольшой толчок.

      — Конечно! — воскликнула я. — Но, к сожалению, мы можем предложить только жареные грибы. Не против?

      — Я люблю грибы, — отозвалась Мираэль, подарив мне самую очаровательную улыбку.

      Клянусь, хоть на небе и была ночь и единственным источником света был костёр, казалось, что светлые волосы эльфийки излучают сияние и мерцают, словно звёзды. Ух… Неужели все эльфы такие? Впервые я встречаю кого-то из этой расы. Но, признаю, я очарована.

      Да. Я очарована, но не Киви.

      — Позвольте поинтересоваться, Мираэль, — начал орк. — По какой причине вы в этих краях? И почему в одиночестве? Как я знаю, эльфы редко покидают свою территорию. Особенно в одиночестве. Исключение — только… изгнанники.

      — Киви! — рыкнула на орка, но здоровяк даже не посмотрел в мою сторону. Продолжал следить за Мираэль.

      — Вы правы. Меня изгнали из дома, — с лёгкой грустью признала она. — И причиной тому стала моя любовь к музыке. Как оказалось, мои соплеменники не могут разделить со мной мои вкусы и радость. Мне предоставили выбор: либо я остаюсь среди эльфов, но забываю о музыке, либо ухожу добровольно. А без музыки мне жизнь не мила. Так что… я теперь направляюсь в столицу в надежде, что мои умения кому-то пригодятся. Ведь я менестрель.