— Как ты здесь оказалась? — спросила я шёпотом у сестры.

— Прибыла вчера. Исиль разрешила присутствовать на свадьбе, — пояснила она, глядя зло на Эсмонда, которого уводили прочь.

Серые глаза смотрели недобро, губы гневно кривились. В этот момент она была особо похожа на отца.

— Ты знаешь…

— Потом поговорим, — она проникновенно заглянула в мои глаза. — Нам необходимо поговорить.

— Поняла, — кивнула я.

— В храме безопасно, — сообщила Исиль, подходя к нам. — Но будет лучше, если ты помолишься со Стефаном.

Я ничего не ответила, направилась к входу. Стражники расступились, пропуская меня. Следом вошёл Стефан. Двери закрылись.

— Я не буду тебе мешать, — мягко произнёс он.

Пожав плечами, я взяла со стола булочку и присела под пьедесталом моей богини-покровительницы.

— Что ты делаешь? — жених подошёл ближе, глядя на меня сверху.

— Я голодна, — произнесла, глядя перед собой.

— Тебе следует просить благословения на свадьбу, Эрика.

— К богам надлежит приходить с чистыми намерениями и страстными желаниями, чтобы они услышали. Я не чувствую в себе ни того, ни другого, — небрежно дёрнув плечом, я вновь вгрызлась в сдобу.

— Но гости увидят… — недобро нахмурился Стефан.

— Ты можешь сделать всё за меня, если так переживаешь. Моё дело малое: молчать во время обрядеа в постели. Всегда.

— Ты не права, — возразил он, порывисто взмахнув рукой.

— Конечно, — сразу согласилась я. — Молчать не получается.

— Эрика, — он подступил ко мне, но я вытянула руку, останавливая его.

— Дай мне ещё булочку и просто не трогай.

— Хорошо, — губы Стефана вытянулись в прямую линию.

Он выполнил мою просьбу и больше не пытался со мной заговорить. Разнёс все дары по алтарям, постоял у каждого. Впрочем, молиться он и не пытался. Он никогда не скрывал от меня своего скепсиса в отношении богов.

Через полчаса мы покинули храм. Вновь выслушали поздравления гостей и направились обратно в замок.

— Мне можно пообщаться с сестрой? — громко спросила я у Исиль.

Глаза эрлессы вспыхнули недовольством. Она понимала, что не спроста моя просьба прозвучала прилюдно.

— Невесте следует провести день в молитвах, — отозвалась она.

— Может, тогда вы хоть сегодня меня покормите, а за обедом мы и поговорим? — предложила я, сдержанно улыбнувшись. — Мы не виделись с сестрой почти год.

Исиль хотела возразить, но гости снова зашептались, а она поняла, что в этой ситуации я молчать не буду.

— Только недолго. Не будем нарушать традиций, — попросила она.

У нас с сестрой появилось немного времени, чтобы побыть наедине. Нас отвели в мои комнаты. Но на это раз не оставили одних. В помещении дежурила стража. Здесь Кора вновь меня обняла, а когда она отступила, я увидела, что нас окружает чёрный туман. А в мою спальню идут наши двойники, обсуждая платья. Она стала так сильна…

— Нас не слышат, — быстро заговорила Кора, с опаской поглядывая на стражников. — Но я долго не удержу иллюзию. Слаба в них.

— Ты знаешь о родителях? О Судьбе Стейнби? — я сжала её ладони своими, пытливо заглядывая в родные глаза.

— Да, я была на пути к городу, когда это случилось. Хотела поздравить отца. Приготовила подарок, — она грустно улыбнулась. — Но я хотела поговорить о другом. Мы здесь второй день. Слышали об аресте Олава. Я пыталась пробраться к нему. Но он якобы сбежал.

— Сбежал? — уточнила я в неверии.

— Да. Думаю, Исиль его освободила. И она наслала проклятие.

— Зачем ей это? Она не может обрести власть. И потеряла бы Сердце.

— В Империи Драгон правят женщины, — мрачно хмыкнула Кора.

— К чему ты это? — ужаснулась я, но уже начинала понимать, на что она намекает.