– Ты будешь королевой. Я буду тебя защищать. Остальное – обсудим не здесь. Не при всех.

А вот теперь настало время для главной проблемы:

– Авалон, – шепчу, пока Ледяной Дракон с положенным полупоклоном помогает мне сесть на трон и коротко согласно обычаю целует дрожащую кисть. Авалон Аскард первый при свидетелях признал меня королевой Этны. Это аргумент. Для всех в этом зале. Это я понимаю по землисто-серым лицам Министров, которые сейчас стали ещё бледнее, чем были.

– Линда?..

– Что, если огненный венец меня… убьёт? Я ведь не Дракон…

– Дракон, – безапелляционно заявляет Авалон, – ты из семьи Райдосов. Остальное неважно.

Мне бы его уверенность. Венец сжигает недостойных. Летописи хранят описания того, как пара самозванцев в разное время пытались незаконно занять трон Этны. Они сгорели прямо на церемонии, стоило венцу коснуться их волос. Вспыхнули как спички и через несколько мгновений осыпались прахом.

А ещё – до Огненного венца нельзя дотрагиваться недостойным, что бы это ни значило.

Так что возможно мы с Авалоном сейчас оба сгорим. Может, это будет и не худший исход.

– Нет, этого не будет Линда, – усмехается мне на ухо Авалон. Он склонился над тороном, хитро щуря льдисто-голубые глаза, – в который раз меня поражает твоя буйная фантазия. Но нет… Хотя… я не против умереть с тобой в один день.

Мысли разлетаются из моей головы испуганными птицами.

Что он сейчас сказал?!

Я тяжело дышу. Я ничего не понимаю.

– Я тебя не понимаю, Авалон…

– Ты в этом не одинока, Линда, – печально усмехается Ледяной Дракон, затем отворачивается и уверенным шагом идёт к постаменту с венцом. Чтобы взять реликвию семьи Райдосов… и надеть на меня. Провозгласив Королевой Этны.

Драконьи Боги.

У меня сейчас сердце выскочит из груди. Перед глазами мелькают мушки. Соскользнуть в обморок – мне бы сейчас не помешало. Но увы. Я не малахольная принцесса из сказок, и абсолютно к этому не склонна.

Тяжело дышу. Ещё несколько мгновений. И Авалон возьмёт в руки огненный венец.

Вот уже почти…

И вдруг – грохот открывающихся дверей.

И руки Авалона замерли совсем близко от венца.

И на пороге нежданный гость.

Он втягивает быстрыми движениями носом воздух, и всё понимает. Он чует мой запах, изменённый ядом Авалона.

Взгляд гостя впивается в меня. В глазах – смесь ненависти и презрения.

11. Глава 7

Авалон

– Потаскуха!.. – цедит Ведиавар, троюродный дядя Линды, ворвавшийся в тронный зал.

У него чёрные глаза как у всех Райдосов. Всех, кроме золотоглазой Линды. И Ведиавар скоро закроет их навсегда – я об этом позабочусь.

После того как он назвал мою Линду потаскухой – шансов выжить у него нет. Ни единого. Даже если новая королева Этны прикажет его помиловать. Я не помилую. Сначала отрежу поганый язык, а после – тупую плешивую голову.

Старейший по возрасту и слабейший по огненной магии и, очевидно, мозгам – Ведиавар Райдос – завалился в тронный зал как к себе домой.

Очевидно, ему уже кто-то донёс о последних событиях. И этот уродец с тремя каплями драконьей крови в тощем стареющем теле мнит себя достойным кандидатом в правители Этны.

– Что ты сказал? – щурю взгляд, размышляя какие-то мгновения: можно заколоть его ледяным мечом. А можно позволить схватиться загребущими лапами за огненный венец Райдосов – уверен, плешивый идиот загорится как факел. И у местных будет повод занести в летописи ещё один забавный случай самовозгорания в тронном зале королевского дворца Этны.

– Я сказал, Ваше Ледяное Высочество, что моя племянница недостойна… не только сидеть на этом троне, но и носить фамилию Райдосов после того, как позволила себе так низко пасть…