– Что ты несёшь, Ведиавар? – зло цежу я, но отвлекаюсь, бросая быстрый взгляд на Линду. Она поджала губки и до побелевших костяшек впилась пальчиками в подлокотники трона из красного золота. Бедная моя девочка. За последние сутки она действительно много пережила. Надо быть с ней помягче… Сделать подарок… О чём это я?

– У меня нет претензий к аскардцам, принц Авалон. Забирайте свою девку с трона Райдосов и согласно пакту, подписанному Первыми министрами Этны и Аскарда от имени королей в…

– Ведиавар Райдос. – голос Линды звучит холодно. Точно Ледяной Дракон здесь не я, а она. Все шорохи стихают. Она уверенно и слегка устало произносит в абсолютной тишине, – за ваши слова вы получите наказание после церемонии. А теперь мы продолжим. И ты будешь молчать, Ведиавар. Пока тебе не дадут слово. Сразу сможешь объясниться и за неуважение к короне и за недосдачу с твоего надела в государственную казну.

Ведиавар Райдос багровеет от гнева и вхолостую открывает и закрывает рот.

А меня в этот миг буквально распирает тёплое чувство в груди: я горжусь Линдой. Как бы она сейчас ко мне ни относилась.

Когда Ведиавар оправился от первого шока и пожелал прошипеть очередную гадость, я уже завладел огненным венцом и с чистыми мыслями – нёс его к трону, чтобы водрузить на хорошенькую головку законной королевы.

Венец не проявлял ко мне агрессии. Даже не нагрелся.

Но я слышал – как Ведиавар Райдос шумно и неловко пытается достать свой меч из ножен.

– Убери ножик, – на ходу бросаю, не оборачиваясь, – порежешься, Ведиавар.

– Ты решил сесть на трон Этны таким мерзким способом, принц Авалон? – истерически выкрикивает Ведиавар.

Да уж, он небольшого ума.

– Мои люди, вооружённые до зубов, ждут лишь моего сигнала…– никак не может успокоиться дальний родственник Линды.

Я не сбавлял ход. Встретился глазами с Миралем и подмигнул младшему брату. Короткая Льдистая вспышка, и Мираль заковал шумного родственника Линды в ледяной столб до пояса – совсем как наёмников в чаще чёрного леса.

Ведиавар начал требовать его освободить, выкрикивать, что он достойный кандидат на корону и всех покарает.

– Тогда освободись, Ведиавар, если ты такой могучий Огненный Дракон растопить колонну льда тебе ничего не будет стоить, – произнесла Линда властно и чётко, как будто без труда перекрывая карканье своего дядюшки. А я уже достиг трона и обошёл мою красавицу. Замер у неё за спиной, сидящей на троне её огненных предков-Драконов. Хм, а оказывается у малышки поставлен голос и она способна говорить громко и убедительно.

Ведиавар, кажется, обомлел от наглости “вырожденки, лишённой Зверя”, как он мгновенье назад назвал Линду.

Это всё уже не имело значения.

Потому что я опустил Огненный венец на голову новой королевы.

Я был спокоен и уверен в Линде.

Но тут Огненный Венец, от которого я ещё не успел убрать руки, начал стремительно нагреваться.

Линда

Я закусила губу, стараясь не выдать боли.

Что ж, видимо, я всё-таки недостойна. Венец Огненных королей стремительно нагревается на моей голове. Стараюсь держать лицо неподвижным, но по щеке стекает одинокая слеза.

Больно.

Наверняка сейчас начнёт облезать кожа на лбу. Потом загорятся волосы…

– Расслабься, Линда, – Авалон снова склонился надо мной и еле слышно шепнул мне на ухо, – я рядом, девочка. Ничего не бойся. Но и… постарайся не показать вида…

Постараться не показать вида?! О чём это он? Ах!

Драконьи боги!

Он сделал это при всех. Взял мою руку. Наклонился к ней, коснулся губами... И укусил! Никто не увидел. Не должен был. Разве что Мираль, который стоял совсем близко.