Настолько расцвела, что Дерек ее попросту не узнал. 

Вот же… 

Он настоящий идиот. 

Но и леди де Лоран хороша. Назвалась ненастоящим именем. Зачем спрашивается?

В Дереке проснулся какой-то мальчишеский азарт. Он должен, непременно проучить наглую девицу. 

— Не припомню такой… Но может я просто не запомнил имя. Где сейчас леди находится? Могу я с ней… Побеседовать? Постойте, это ее вы арестовали?

Шериф глянул на помощника, потом снова на герцога.  

— Ваша светлость, понимаете. Леди Маргарет утверждает, что от дома Милкотов ехала в одном с вами экипаже. До самой гостиницы “Счастливый тролль”. И когда начался пожар, была рядом с вами. 

Озвучив ситуацию, шериф поджал губы. Разговор ему не нравился.

Шериф не говорил этого вслух, но речь о репутации леди. 

Дерек отвлекся на свое открытие, и только после уточнения шерифа он увидел картину целиком. 

Черт возьми, он ведь ее почти скомпрометировал. 

А это еще никто не знает, чем они занимались в карете. И в доме Милкотов. 

Не знает, но каждый будет подразумевать. 

Репутация Маргарет де Лоран висела на волоске. 

Если Дерек признается, то и сам окажется в щекотливом положении. 

Но эта обманщица уже всем рассказала. 

Ну да, похоже, у нее не было выбора — он ее алиби. 

Вопрос стоял серьезный. Конечно, Дерек предпочел для начала разобраться на каких основаниях Маргарет стала подозреваемой. Что у полиции на нее есть? 

Да, она находилась рядом… И маг огня. Но это не повод ее подозревать. Мотивов Дерек не видел.

Если бы была возможность все отыграть, Дерек не стал так легко распространяться о том, что они ехали в одной карете и вышли возле гостиницы тоже вместе. 

Раз Маргарет рассказала обо всем, наверняка иного выхода не видела. Или она этого и хотела?

— Так где сейчас находится леди де Лоран? — зашел Дерек с другой стороны. 

Шериф Холанд немного помедлил, но все же ответил. 

— Под арестом. 

Дерек сжал подлокотник, чуть не раскрошив полированное дерево, но виду старался не подавать. 

— Где? — переспросил, подозревая худшее. 

— В тюрьме. 

15. -15-

Это где видано, чтобы леди сажали за решетку? 

Я полагала, меня допросят в гостиной, но увы… Я недооценила графа Шелье. Может он и ни при чем, и обвинения в мой адрес не с его пухлой руки выдвинуты. Но ситуацией он воспользовался по полной. 

— Дорогая моя леди Маргарет, — направился он ко мне, стоило мне спуститься в холл. — Это все какое-то недоразумение. Я так и сказал шерифу, но не все в моей власти. 

Участливый взгляд графа меня не обманул. Его глаза горели торжеством. 

Но это он преждевременно. 

— Мы можем поговорить в гостиной, — я жестом предложила шерифу пройти туда, но он не шелохнулся с места, оставаясь в холле. 

— Увы, леди де Лоран, как главную подозреваемую вас необходимо допрашивать в участке. 

Мои брови взлетели вверх. 

— Вы хотите посадить меня в камеру?

— Таков порядок. 

— Это ужасно, — граф притворно всплеснул руками. — Молодой леди не место за решеткой! Неужели нет других вариантов проведения допроса?

Шериф глянул на графа, досадливо посмотрел на свои туфли, и, повертев в руках шляпу, поднял взгляд на меня. Раскаяния я в его глазах не заметила. 

— Конечно, можно подать ходатайство об освобождении под залог, пока не будет проведено расследование и не доказана вина леди, — шериф запнулся. — На это время возможен домашний арест. Но я не вижу, чтобы у леди имелись средства достаточные для залога. 

Граф едва сдержал улыбку. А я стиснула зубы, чтобы не закричать. Опять деньги! На мне и так висит штраф. Какой там залог, я его не потяну, об этом и речи не идет.