- Пустите, - прошипела она, в панике оглядываясь на кусты зелени, за которыми стояла карета со слугами.

Но маркиз и не думал ослабить хватку, неумолимо приближая свое лицо. Элизабет часто задышала и уперлась кулаками в грудь жениха, однако силы были неравны. Джеймс завладел губами девушки, тогда Элизабет решила прикинуться статуей, не отвечая на поцелуй и не предпринимая попыток освободиться. Поцелуй закончился, не успев начаться, и девушка смогла облегченно выдохнуть.

- Кажется я начинаю понимать, почему ваш горе-любимый тянул с женитьбой, - издевательски протянул маркиз, намекая на бесчувственность невесты.

Уязвленная его словами, Элизабет окинула жениха пренебрежительным взглядом:

- Кажется я начинаю понимать, что ваши слова об умении целоваться были пустым бахвальством, - едко парировала она.

- В самом деле? – опасно тихим голосом осведомился маркиз и Элизабет пожалела о своих словах, поскольку взгляд Джеймса вновь вернулся к ее губам, - Давайте проверим еще раз.

- Не стоит…, - испуганно начала она, но маркиз уже прильнул к ее рту и на этот раз целовал девушку куда нежнее и мягче.

Этот поцелуй разительно отличался от первого. Руки Джеймса уже не сжимали ее, а гладили по плечам и спине, даря невообразимо приятные ощущения. Элизабет держалась как могла, но настойчивость маркиза, его запах и воспламеняющие ее тело ласки мужских рук сумели пробить брешь, и девушка беспомощно сдалась натиску его губ. Почувствовав капитуляцию девушки, Джеймс сильнее прижал ее к себе, вырвав непроизвольный тихий стон из уст Элизабет. Казалось время остановилось и поцелуй длится уже целую вечность, прежде чем Джеймс наконец отстранился, но не выпустил девушку из своих объятий.

У Элизабет слегка кружилась голова, она рассеянно уставилась на ручей, текущий рядом, постепенно приходя в себя. Вернув себе ясность мысли, она резко отпрянула от маркиза, чувствуя, как горят щеки. Она не могла понять в какой момент и каким образом жениху удалось сломить ее волю, и не решалась поднять на Джеймса взгляд, боясь увидеть в темных глазах победный блеск.

Сам Джеймс не спешил засвидетельствовать свою победу. Он задумчиво изучал профиль девушки, сумевшей своим сопротивлением, а затем невинным ответом на его ласки, взбудоражить кровь. Из опытного соблазнителя Джеймс превратился в пышущего страстью мальчишку, не умеющего обуздать свои желания. Понравилось ли ему? Да. Хотелось бы повторить? Определенно. Боялся ли Джеймс, что неожиданно вспыхнувшая между ними страсть может перерасти в нечто большее? Естественно нет.

Да, мисс Флетчер его манила, в отличие от самой девушки, маркиз был готов признать эту правду. Но это влечение легко объясняется новизной чувств, которые он испытывает, пикируясь с юной красавицей.

Элизабет же напротив, не только была не готова признать, что жених ей хотя бы чуточку симпатичен, она была уверена, что Джеймс, как умелый соблазнитель, намеренно унизил ее этим поцелуем, чтобы продемонстрировать свою правоту. Девушка отрицала свои чувства, перекладывая всю ответственность на маркиза. Он с легкостью совратит кого угодно!

- Я желаю вернуться обратно, - сообщила она холодным тоном. Джеймс возражать не стал.

В особняк возвращались в том же неловком молчании, что и на пути в город. Перед Элизабет стояла дилемма. Ей было необходимо уговорить маркиза устроить небольшое путешествие, показать здешние места. Но после случившегося девушка до смерти боялась оставаться с ним наедине. Даже будучи в карете, при наличии слуг, она сидела напряженно, готовая выскочить наружу в любую секунду. Но если они не задержатся в этих краях, то Эндрю не успеет вернуться до подписания брачного договора. Единственная надежда оставалась на тетю Эмили. Девушка была готова прилипнуть к тетушке, стать ее тенью, лишь бы маркиз держал себя в руках.