Любой ценой.

– Так я сначала план набросала, – ляпнула я, лишь бы не затягивать молчание. – Ой, а может, чаю? У меня где-то такой чай вкусный, с бергамотом! Давайте я схожу на кухню, заварю, а вы…

– Не надо мне вашего чая! – не выдержав, он рявкнул так, что у меня подогнулись колени, а окна жалобно зазвенели. – Имейте в виду, ваши увёртки только усиливают мои подозрения! Либо вы сейчас же сознаётесь в хищении реликвии и сдаёте своего подельника, либо поедете на допрос в полицейское управление Голденграда. Выбирайте! Но имейте в виду, второй вариант – это мгновенный крах вашей и без того шаткой репутации, Наталина Вэлор.

Понимаю, что должна держать себя в руках, стоять на своём. Но все мои доводы разбивались о каменную стену его абсолютной уверенности. Он играет со мной, как кошка с мышкой. Загоняет в угол, выбивает почву из-под ног.

Какое управление? Что за реликвия? Откуда взялся подельник?

Я вообще не в курсе, что здесь творится!

Кусая губы, чтобы не разреветься от страха и чувства беспомощности, я выпалила то, о чём вскоре сильно пожалела:

– Вы сначала разговаривать научитесь, мистер Ривер. Перед вами беззащитная девушка, а не матёрый грабитель. Можно ведь как-то по-человечески? Поласковее, что ли? А то от вашего тона у меня волосы встают дыбом.

– Поласковее? – черты мужественного лица заострились, а голос слегка утих, но приобрёл неожиданно приятную хрипотцу. – Заметьте, вы сами попросили.

Я и моргнуть не успела, как мистер Ривер переступил порог спальни и стремительным движением прижал меня к стене. Мощная фигура нависла надо мной, лишая всякой надежды на побег.

– Вы что творите? – хрипло прошептала я, ощущая исходящую от него волну странного, необъяснимого жара. Сердце бешено колотилось о грудную клетку, а в горле пересохло от страха. – Вы… Вы в своём уме?

Жёсткая хватка сильных рук, в которой не было ни капли нежности, казалось, вот-вот раздавит мои плечи, а стены, обтянутые хлипкой тканью, безбожно холодили спину.

От этого странного контраста по телу разлилась предательская дрожь, а колени превратились в мягкое желе. Да что со мной творится?

– Мисс Вэлор, сопротивление бесполезно, – прорычал он, буравя меня пронзительным взглядом стальных глаз. Жаркое дыхание опалило щёку, и я, не выдержав, отвернулась. – Вы мне напоминаете маленькую, трепещущую птичку. И только от меня зависит ваше будущее. Либо вы расправите пёрышки и улетите на свободу, или же проведёте всю жизнь в тесной, неуютной клетке.

– Немедленно отойдите! Или я закричу! – зажмурившись, выпалила я, хотя трезвым умом понимала, что мне не нужны лишние свидетели. – Нет, лучше стукну вас и посильнее.

– Правда? Ну попробуйте, – милостиво разрешил дознаватель.

Наваждение будто спало, и я принялась отчаянно брыкаться, стараясь вырваться из западни его мощных рук. Но хватка была крепкой, а сам мистер Ривер стоял так близко, что у меня не было возможности как следует замахнуться.

Устав бороться с коварным противником, я обмякла, вперив в него злобный взгляд. Кайден на мгновение замер, а на идеально очерченных губах проступила лёгкая усмешка.

– Прошу прощения, мисс Вэлор, я ошибся.

– Ну надо же, – выдохнула я, отчаянно злясь на себя за то, позволяю себе любоваться этим чертовски привлекательным мерзавцем. – Тогда пустите меня и проваливайте ко всем чертям!

– Вы не трепещущая пташка, а воинственный лисёнок. Даже цвет волос подходящий.

Издевается, гад?

Я была уже готова разразиться гневной тирадой, но Кайден внезапно отпустил моё плечо и бережно убрал выбившуюся в пылу борьбы шелковистую прядь за ухо, не сводя глаз с моего раскрасневшегося лица.