Она глянула на меня в недоумении — я никогда не называла её этим именем.

— Лёля! – я услышала отдалённый, ещё тихий мужской голос, и моё сердце оборвалось.

— Машка, хватит нюхать ромашки! — я дёрнула её за собой. — Бежать! Быстро!!!

Она бежала неуверенно, путалась в высокой траве и собственных ногах, оглядывалась. Это её подвижность не восстановилась настолько, чтобы бегать по неровной местности или любопытство стреноживало? Иногда пыталась остановиться — то ли отдышаться, то ли рассмотреть что-то из лесной растительности.

— Машэ, давай быстрее! — умоляла я её и тянула, тянула за собой, чувствуя, как начинают болеть от напряжения мышцы, а паника — бить крупной дрожью.

Игорь был где-то недалеко – его зов повторялся и повторялся, и с каждым разом всё ближе. Мне казалось, что я даже слышу топот копыт его лошади.

— Лё-о-о-ля-а-а!..

Нет, не сейчас, только не сейчас! Я не хочу! Я не готова! Зачем я пошла на эту прогулку?! Разве первая не стала мне уроком?

А Машэ еле двигалась, на каждом шагу спотыкаясь. Оглядывалась и твердила:

— Машэ тут не проходила, Машэ шла не здесь, — и норовила выдернуть руку.

Может, и не здесь, каких только чудес не бывает в отцовских лесах? А я шла не по ориентирам, я шла на зов Всёли и потому точно знала, что идём мы правильно.

— Далеко? — спросила мысленно.

— Совсем близко. Если будете так медлить, я не смогу тебя защитить, Ольга. Разве что он снова нанесёт тебе ранения, и только полумёртвую я смогу тебя забрать. А я так не хочу.

А ведь у нас ещё есть Машка. Так ярко представилось, что Игорь с ней сделает, если мы ему попадёмся, что спине стало холодно.

Сначала – оплеухи. Так, чтобы голова моталась из стороны в сторону. И всё это с улыбочкой, с какой-нибудь присказкой, произнесённой ласковым голосом. Потом – бокс: грудная клетка, живот, лицо, голова. Потом в ход пойдут ноги… В конце концов, она умрёт.

А чтобы я знала своё место, то умрёт она на моих глазах. И большой милостью со стороны Игоря будет, если мне не придётся прикладывать руку к её смерти.

Меня передёрнуло, и новая волна паники облила льдом спину.

— Не хочу! — прорычала сквозь зубы.

Сил будто прибавилось, и я быстрее потянула девчонку к станции.

«Не хочу! Не хочу, не хочу!» — билось в ушах, в голове, в сердце.

— Лёля! — услышала я такой родной и до боли знакомый и до ужаса близкий голос. Ступнями я ощущала, как вздрагивает земля под копытами лошади. И топот, и сап животного был, казалось, прямо за моей спиной. — Остановись!

Но и Всёлина распахнутая дверь была в двух шагах, манила прохладой и стерильной чистотой. Я не обернулась.

Смогу ли я противиться ему? Смогу ли устоять? Спастись? Или опять попаду в сети его взгляда, голоса, энергии?

Звук спрыгнувшего на землю седока за спиной едва не лишил меня сил двигаться дальше. Вот уже и явственный звук шагов за спиной — это бежит за мной Игорь.

— Лё-ля... – шепот за спиной почти не слышен, но для меня звучит как гром.

Не хочу!

Два шага я сделала, Машэ втолкнула в проём первой, влетела сама, и дверь за моей спиной мягко захлопнулась, отрезая все звуки. Я осела на пол, с трудом переводя дыхание.

Ушла.

Всё. Я ушла. Уткнулась в ладони лицом, справляясь с рыданиями и рвущимися из груди хрипами.

Не догнал... Слава Вселенной, не догнал!

— Кто это был? – мяукающие интонации в голосе и едва заметное прикосновение к плечу.

Я глянула в удивлённые тёмные глаза.

— Это мой знакомый, — с трудом проговорила, вставая с пола не столько потому, что надо было двигаться, сколько чтобы скрыть лицо.

Взгляд зацепился за лесной мусор на хламиде моей подопечной. Я очень тщательно и долго отряхивала Машку от сухих травинок, листиков и прочего мусора, прежде чем смогла сказать: