– Вот как у людей, значит? У нас проще – нашёл сухой угол, и позвал товарища. А вам, значит, монеты дороже дружбы? – Кот понял всё по-своему и сделал соответствующие выводы.

Тинка начинала злиться. Помогать они ей не помогают. Только ругаются между собой. А сейчас ещё и про монеты им рассказывай? Так она до завтрашнего вечера ночлег не найдёт. С другой стороны, если искать других, то последуют те же вопросы. Считай, начинай сначала.

– Рядом с трактиром, где меня иногда кормят, домик есть. Там у хозяйки часто жильцы меняются. Может тебя туда проводить? – Пёс наконец-то подал хорошую идею.

– Ох, блохастый, ты чего молчал-то? Видишь, хвостатая волнуется, надо было тебе раньше вспомнить. – Кот опять обрушился с критикой на пса.

– Ну тогда пошли, что ли? – И пёс потянулся сначала передними, а потом и задними лапами. Кот фыркнул и изогнул спину дугой.

Так втроём, обходя особо грязные углы, они и отправились искать нужный дом.

– А ты, хвостатая, зачем в столицу-то приехала? – по дороге кот проявлял любопытство.

– Меня Змеемать послала. Поручение у меня к королю. Вот устроюсь и буду думать, как к нему попасть. – Тинка честно рассказала, а в ответ услышала лёгкий смешок от пса, и язвительный голос кота:

– Да ты никогда к королю не попадёшь. Можешь даже не пытаться. У тебя вон, даже кареты нет. Зря приехала! – Кот даже не смягчал краски, а резал по живому.

– Слушай хвостатая, а ты клещей вытаскивать умеешь? – Кот даже внезапно остановился, а сзади в него предсказуемо ткнулся пёс.

– Смотри куда прёшь! – тут же зашипел на него кот.

– А ты не стой раззявой! – откликнулся пёс.

– Хватит ругаться! Голова от вас кругом идёт! Что там про клеща? – Тинка цыкнула на обоих и вернула тему разговора.

– Тут дело такое. Среди наших слух прошёл, что королевская Мотя клеща подцепила. Засел он в неудобном месте. Сама выгрызть не может, и злиться. Хотя она и до этого доброй не была. Вот если бы ты ей помогла, может быть, она и к королю тебя проводит. Но это не точно. Мотя – подлейшее создание. – Кот, несмотря на кошачую солидарность, был честен.

– А Мотя – кошка королевская? – уточнила Тинка.

– Она любимица королевы. Но требует себя называть королевской Мотей. – Кот всё знал и охотно делился информацией.

– Клещей я вытаскивать умею. Но как мне во дворец пробраться? И как эту Мотю найти? – Тинка подумала, что это её шанс и ухватилась за него.

– Здесь как раз всё просто. Я сообщу своим, а в назначенный день Мотя сама выйдет к ограде дворца. Там и договаривайтесь. – Кот преспокойно всё объяснил.

– Договорились! Осталось жильё мне найти. – Тинка в душе ликовала. Она поможет Моте, Мотя познакомит её с королём, и Тинка ему передаст слова Змеематери. А дальше король, наверное, согласится. Кто же от золота и камней откажется? Правда ведь?

Они уже подходили к нужному дому. Домик был двухэтажный, из дерева. Огорожен невысоким палисадником, а в нём – лавочка и цветы. Дом Тинке понравился.

– Ну всё, пришли. Иди дальше сама разговаривай. А мы здесь подождём. – Пёс уселся на землю и приготовился ждать. А Тинка толкнула калитку.

Хозяйка открыла двери дома и улыбнулась Тинке. На вид ей было около сорока лет. Вся такая кругленькая. На голове платок, повязанный на затылке под косой волос. Простое серое платье и кожаные туфли.

– Здравствуйте. Меня зовут Тинка из Змеиных земель. Можно ли у Вас снять комнату? – Тинка представилась и слегка поклонилась.

– Здравствуйте, Тина! Комнаты есть. А Вам с питанием или сами готовить будете? – Тинка растерялась. С ней никто так вежливо не разговаривал.