– Ох, еле доел! Спасибо хвостатая, рыба-то оказалась свежая. Вкуснотища! – Дельфин перевернулся на спину и неторопливо плавал кругами.

Тинка, с трудом разорвав мешочек, ахнула. В нём была гора золотых монет. На эти деньги всю их деревню купить можно, наверное.

– Нравятся? – Дельфин наблюдал за её реакцией.

– Ты понимаешь, что для людей это целое состояние? – Тинка и не думала таиться. Так уж получилось, что она не врала никому. За что часто была бита отцом. А когда совсем нельзя было говорить правду, она просто не договаривала, или меняла тему.

– Ерунда. Всё дно этим мусором покрыто, – только и сказал в ответ дельфин.

– А тебя как зовут? Я – Тинка из Змеиных земель, – представилась девушка.

– Скользкий, – представился в ответ дельфин.

– Скользкий, а ты что-нибудь знаешь про змеиную магию? – Тинка решила попытать счастья и здесь.

– Всё в тебе. Ты сама должна знать – пора бы ей привыкнуть к такому ответу.

– Я, пока до столицы добиралась, разговаривала с конём. Он сказал, что обычные люди пошли от коней, а маги от змей. А ты что про это знаешь?

– Тупой твой конь. Всё было не так. Давным-давно, когда было только море и суша, дельфины были властелинами морей. Но однажды, некоторые из нас захотели выйти на берег и поселиться там. Так и появились первые люди. А маги, действительно, были изгнаны змеями. Но за что? Никто не знает, а сами они не рассказали. – Дельфин мечтательно смотрел в небо и рассказал.

– Слушай, а почему меня все хвостатой называют?

– Потому что в тебе змеиная кровь. Мы её чуем, и поэтому так тебя и зовём. А завтра рыбу принесёшь? Я снова тебе блестяшки достану.

Тинка только кивнула в ответ, не веря своему счастью.

– Мне пора, до завтра, – дельфин выпустил структуру воды и нырнул в глубину воды.

Тинка аккуратно распихала золотые по потайным карманам, взяла ведро и радостно зашагала домой. Голодная жизнь ей в ближайшее время не грозит.

А столица между тем гудела. Маги почувствовали чужую силу и ждали посланницу змеи. А храмовники так вообще от нетерпения послали своих шпионов по городу, выискивать посланницу.

Королю тем временем принесли все бумаги, которые нашли в архивах про змей и их магию. Но это делу не помогло, потому что данные были разные и на уровне сказок.

Все сходились только в одном – маги пошли от змей. Но то ли те сбежали от своих, то ли их изгнали, однозначного ответа не было. Оставалось ждать избранную, и у неё всё выспрашивать.

Тинка тем временем спросила у платы Розы, где купить платье, обувь и ещё что-нибудь – и отправилась по лавкам. Многого ей не требовалось. Но платье, зелёно-синее, в цвет моря, ей очень хотелось. Ещё рубашку для сна, туфли кожаные и настоящее мыло.

Вот в магазине платьев она и встретила его – зеркало! Осторожно подошла и вгляделась в мутное отражение. Чёрные густые волосы. Тёмные миндалевидные глаза, с жёлтой полоской вокруг радужки. Тёмные ресницы, прямой нос и губы, изогнутые в ухмылке. Форма лица правильной овальной формы, с нагло выступающими скулами. Определённо, Тинка – красавица!

С этим радостным открытием она купила себе платье цвета моря, а к нему – тёплую накидку-плащ с капюшоном, чуть потемнее. Туфли она выбрала из прочной кожи на толстой подошве. В таких и летом ходить можно, и до самого снега.

Ещё она выбрала белый платок на голову, рубашку для сна, и зашла в парфюмерную лавку. Здесь вначале одурела от запахов, а потом выбрала лавандовое мыло и лавандовое же масло. С этими покупками и вернулась домой.

Через два дня пришёл кот и позвал Тинку погулять. Путь он проложил мимо рыбной лавки и притормозил возле неё, вопросительно глядя на Тинку.