Я даже не дернулся, хотя должен был. Меня душила ярость. Немного? Я даже на мгновение замер от ошеломления, а потом остро кольнуло в виске. Кровь будто вскипела в моих жилах. Ах, немного? Он хоть знал, что такое эта боль? Каково это просыпаться от ужаса на опаленных простынях? Бояться своего отражения? Видеть настороженность в некогда родных глазах или ненависть? Он — сошедший с ума убийца — знал ли, как это больно умирать? Как страшно?

В моих глазах потемнело, но сознание не покинуло меня, я будто отошел в сторону. Спрятался в глубине своего естества, выставил перед собой барьер. Жар под моей кожей раскалился до предела. Кажется, алхимик восторженно запищал. Но я больше не мог обращать на это внимание. Даже когда чужой восторг сменился воплями и криками, мольбами о спасении, внутри меня ничего не двинулось.

Я будто окаменел, выдохнул, но так и не смог сделать вдох.

Легкие жгло, перед глазами летали черные пятна, но я не шевелился. Будто что-то пыталось меня умертвить. Но все-таки моя жажда выжить одолела этот недуг. Я втянул в себя воздух тонкой струей. Едва не подавился. Окаменение спало. Я ожил, почувствовал резь в руках и ногах, как горели сухие глаза и першило в горле. Но я был жив. Вот только вокруг едко пахло паленым.

16. 15. Астер

Лошади волновались, всхрапывали, косились по сторонам. Я напоила их перед поездкой успокаивающим зельем с энергетиком, потом добавила еще зелье для ночного видения. Тот же состав влила в себя, но уже не в лошадиной дозе. Мне тоже не мешало успокоиться.

Страшнее всего было выйти из башни. Когда ушла Альнир, я поняла, что она меня сдерживала. Без ее присутствия я не могла усидеть на месте. Перепроверила вещи, пересмотрела все то, что было дорого и привычно. И так бы и ходила как блуждающий огонь в болотах, пока не отхлебнула успокоительного. Много нельзя было, но даже глоток сыграл свою роль. Ждать стало проще. Меня окружило спокойствие.

С этим ощущением я потушила пламя в камине, последний раз провела пальцами по заклинательному столику и вышла из лаборатории, даже не прикрыв за собой дверь. Зачем? Еще выломают, когда меня искать будут, и испортят оборудование. А так, может, действительно Альнир удастся что-то забрать.

У входной двери в башню, я все-таки устроила баррикаду. Вымазала все щели клейким составом, зафиксировала запор. Это остановит ненадолго, но все-таки остановит. Сначала мне будут долго стучать и звонить в колокольчик.

У меня на самом деле неплохие шансы сохранить свой побег в тайне до следующего вечера. Все утро будет посвящено возне возле Альнир. На обед и завтрак я могла и не явиться. Да и слуги уже знали, что я могу сутками не выходить, если провожу какой-то эксперимент. Вечером ко мне могла заглянуть госпожа Ферден. Никаких приемов завтра — уже сегодня — не ожидалось, но старуха имела нюх на странности, так что могла прийти. А если нет… То в башню явятся только послезавтра с утра, чтобы начать готовить меня к отъезду. Но тогда я буду уже въезжать в ворота Микара.

Тайную дверь я скрыла как можно тщательнее. Опечатала. Найдут, конечно, но не сразу. Пока не выветрится отвлекающий состав — сложное, между прочим  зелье, — или пока не вызовут другого алхимика, я могу быть спокойна за свою безопасность.

Лестница вниз перекрывалась решеткой. Видимо, кто-то до меня был более предусмотрителен. Я еще никогда не запирала, но вот пришло время. Ключ с трудом провернулся в проржавевшем замке. Его я не стала выкидывать, спрятала в кошель к деньгам. Вдруг… Ну вдруг появится возможность вернуться и тайный вход в башню никто к этому времени не найдет. Маловероятно, но все же.