Я попрощалась с книгами и лабораторией, даже на привычной старой кровати полежала. Остальное мое имущество было бережно осмотрено. Даже если я потерплю неудачу, то в башню все равно не вернусь. Отправят сразу к жениху. В документах все написано — и про неразрывность брака, и про отсутствие альтернативы. Я успела глянуть договор только краем глаза, навсегда мне его, конечно, никто не дал. Отцовские бумаги должны лежать там, где им положено. И плевать, что на них стоит мое имя.

Ну да ладно! Главное, затеряться среди людей, а там, гляди, что-то изменится. Отец, например, скончается… Ха-ха! Если бы я знала, сколько ему лет, то могла бы примерно высчитать срок, отведенный этому человеку с учетом самых лучших морфированных снадобий. Но кто бы со мной такой тайной поделился! Так что лучше предположить, что он проживет еще лет двадцать, и плясать от этого. Скрываться не выход, лучше полностью поменять личность. Да и наследники, кто их знает, что там будут за наследники.

Я уезжала сегодня. Это решено, никаких альтернатив. Путь займет не меньше суток, как бы лошадей не загнать. Но я хорошо подготовилась — зелья, энергетики, заряженный самострел. Все нужное уже упаковано, сумка с документами, кошель и куртка лежали передо мной на столе. Лошади уже готовы. Еще вчера мне привел их один доверенный паренек. Осталось только навьючить их.

Дорога из замка мне известна даже слишком хорошо: и явная — та, которая шла через главные ворота замкового комплекса, и тайная — которой я уходила через свою башню, по-над стеной замка и через лес. Получалось, конечно, дольше, чем если бы ехать в открытую. Да и опаснее, все-таки в лесу водились разные существа, не только звери. Но я знала, как себя уберечь и пользовалась второй тропой часто. Отцу или его соглядатаям лучше было не знать, какие ингредиенты я искала. Например, это касалось мантикоры в княжеском лесу.

Да и в Микар я старалась не ездить часто через основные ворота. Вдруг бы кто-то что-то заподозрил? Например, что я собираюсь сбежать, и документы, которые подавала на степень, подписаны совсем другим именем. Нет там никакой Алской княжны. Была только Астер гран Тесса, единственная наследница торговца среднего достатка.

Сам совет Алхимических и Метаморфических наук заседал при Микарском инженерном Колледже. Я специально выбрала это место для защиты, хотя всего в трех часах дороги от замка была Алмерская академия прикладных наук. Микар не принадлежал княжеству, имел свое самоуправление, а значит, там меня было сложнее найти. Это не значило, что отец совершенно не мог никак воздействовать на тот же совет магистров. Все-таки Микар предпочитал ни в чем не соперничать с соседями, спокойно продолжая быть кузницей новых кадров. Но и много сделать не смог бы.

Вот именно в Микаре — в Главной алхимической лаборатории — я и хотела работать. И шанс был! Новичкам-магистрам предлагали на выбор место стажировки в любой из стран, с которой у Микара договор, — связи наладить, проектный состав опробовать.

Я на мгновение закрыла глаза и представила, как получаю золотую ленту. Я долго к этому шла и у меня все вышло. Ох, это ждало меня совсем скоро!

Альнир появилась, когда на часах было уже чуть за полночь. В очаге все еще плясало пламя. А у меня в глазах прыгали пятна, когда я шла к двери, чтобы впустить сестру. Все-таки не стоило так долго смотреть на огонь.

— Милосердная Дис! — по-виндански воскликнула она и тут же прикрыла рот ладонью, чтобы не побеспокоить никого. Впрочем, даже самые громкие вопли никого здесь не заинтересовали бы. Ближайшая жилая комната была в конце коридора.