Вариант со службой на Императора тоже имел крупный и жирный минус, среди целого воза плюсов. Плюсы тоже хороши, не спорю! Мне бы предоставили служебные комнаты, за которые не нужно было платить. Так же постоянный и стабильный заработок, которого хватило бы для содержания пары слуг и поддержания достойного гардероба. Но… опасность такой работы перекрывала все плюсы. Меня бы не отправили ловить преступников, но со мной могло произойти что угодно! Я даже предполагала, что смерть родителей связана с магическим даром матери, который достался и мне по наследству… А потому, наличие его тщательно скрывала, хоть и весьма удачно использовала в своей жизни.

И снова мысли коснулись предстоящего бала. Нет, мне на него особо не хотелось – танцевать в красивом неудобном, тяжелом платье и улыбаться, делая вид, что всё хорошо? Я уже выросла из этих иллюзий и познакомилась с настоящим миром Шамбалы. Да, так называлась эта милая страна, где уже четыре года как пытаюсь свести концы с концами. По-простому говоря – выжить в патриархальном мире и остаться независимой. Что, имея на прицепе несовершеннолетнюю сестру, довольно сложно. И если мне самой, выросшей в другом мире, не хочется быть как вся женская половина аристократии, сплавившая все обязанности и хлопоты на мужчин, то вот младшая сестра - истинная дочь Шамбалы. Она считает, что, перейдя под покровительство мужа, будет счастливо жить в достатке и без забот.

Предстоящий бал – это пропуск в мир высшего света. После представления на нем, дебютантка получала множество приглашений для визитов в дома знати, на предстоящие балы, прогулки и встречи. За три года она должна была определиться с выбором жениха, объявить о помолвке и через год, по традиции, сыграть свадьбу, став супругой. В двадцать один год девушка становилась или замужней дамой, или, если не получилось, старой девой.

Вспомним на минуточку, что парни считались здесь женихами так же с восемнадцати лет, но верхнюю планку им никто не ограничивал. Наоборот! Считалось, что лучшая разница в возрасте у жениха с невестой лет пять-десять, а то и поболее, то понимаете, какой выходил возрастной перекос. Входивший в пору жениховства парень мог с удовольствием наслаждаться жизнью, не отягощая себя браком лет до сорока. Хотя, мог жениться по требованию родителей и в восемнадцать – тут все зависело от традиций семьи. В любом случае, общество ничуть не осуждало разгульную жизнь парней, а только и делало, что составляло список самых завидных женихов. Главными критериями в нем были титул и богатство, а возраст и красота считались приятными бонусами.

Но, вернемся в эту реальность, ко мне, девушке Марине, что продолжала свой путь в это неурочное для всех аристократов время по извилистым дорожкам парка. Простое не яркое прогулочное платье, отсутствие богатых украшений и сопровождающих, составляло обо мне представление у случайных прохожих, как о богатой горожанке. Но осанка, манеры и яркие голубые волосы, с синими оттенками прядей, выдавали во мне аристократку с древней кровью, в которой чувствовалось наличие родовой магии. Но, о ней не сейчас.

Опустившись на одну из резных лавочек, расправила складки платья и вздрогнула от приятного баритона:

- Будьте моей невестой!

«Какой ужас!» - в панике встрепенулась, но удержала на лице невозмутимую маску, взглядом припечатывая наглеца. Он продолжал стоять неприлично близко и с глупой улыбкой на губах. Мужественное лицо, высокие скулы, прямой нос и пронзительные синие глаза. Даже вздохнула от разочарования, - «Такой красавчик и настолько пьян!»