Когда последний улей встает на новое место, Серый, Прапор и Михась садятся на землю и долго дышат. К ним летит дымчатое облако рыжей хмари, останавливается у черной крапивы, густеет, становясь похожим на водную гладь, и бессильно скользит вдоль невидимой стены в сторону деревни. Серый не двигается с места и наблюдает за явлением почти с академическим интересом.

- Все-таки странное это место… - задумчиво говорит Прапор и наклоняется к черной траве. Та в сумерках утрачивает голубоватый отблеск и приобретает неопределенный, серовато-пурпурно-синий цвет. – Может, хмарь отпугивает эта трава?

- Но у ворот-то она не растет, - возражает Михась.

- Может, близнецы её выкосили, а для хмари достаточно корней? - предполагает Прапор.

Михась срывает один листок, нюхает его и рассматривает стебель.

- На запах и вид – крапива как крапива, только черная…

- Ты её еще пожуй, - насмешливо предлагает Прапор.

- Ага, счас! – Михась тут же отшатывается и выбрасывает листок. – Чтобы у меня потом копыта выросли? Хотя… - по его губам пробегает нехорошая ухмылка. – Накормлю Тимура и посмотрю, что будет.

- Отрадно видеть вас такими веселыми, - раздается негромкий голос позади.

Серый подскакивает от неожиданности. Прапор отпрыгивает на добрых два шага. Михась же наоборот, подрывается навстречу звуку, выхватывая нож. Но это всего лишь Зет. По своему обыкновению, он подкрался незаметно и неслышно и теперь с пакостной улыбкой любуется их испугом. На нож – ноль внимания.

- Здравствуйте, Зет Геркевич, - остывая, буркает Михась и прячет оружие обратно в карман своих военных штанов.

- Вы так больше не подкрадывайтесь, а то мы и метнуть можем, - выдыхает Прапор.

- И даже попасть, - добавляет Михась.

- О, если вы в меня попадете, мой брат пожмет вам руку, - безмятежно говорит Зет.

- Юфим Ксеньевич? – изумляется Серый.

- Нет, у нас есть и другие братья, - отмахивается Зет. – Сергей Алексеевич, ваша просьба исполнена, я жду благодарности.

Серый растерянно хлопает глазами.

- Э-э… Спасибо?

Зет цокает языком.

- Какая досада, этого недостаточно!

- Чего? – возмущается Михась, и его рука вновь ползет к ножу. – Недостаточно? А чего будет достаточно?

- Кстати, как вы прислали пчёл? – спохватывается Прапор.

Но Зет смотрит только на Серого и снисходительно ждет.

- Я не знаю, как вас благодарить, - признается Серый, стараясь не показывать, как ему неуютно от неподвижного опасного взгляда. У него вновь звенит в ушах и ведет голову, а мир становится ярче и красивее. Судя по тому, как Михась застывает, забыв про нож, а Прапор старательно отворачивается от Зета и трет уши, не у него одного. – Может, вам нужна какая-то помощь? Я готов, честно.

- Хорошо, - почти напевает Зет: – Тогда сейчас вы пойдете со мной, Сергей Алексеевич. Не волнуйтесь, работа не займет много времени. Моё гостеприимство не выдержит дольше суток. Прошу за мной, Сергей Алексеевич, - и небрежно бросает для Михася и Прапора. – Вам же до свидания.

Он спокойно, не оглядываясь, идет в сумеречную рощу, абсолютно уверенный в том, что Серый пойдет за ним, а Прапор и Михась не остановят. Серый идет, чувствуя себя как та сказочная девочка, которая бегала за кроликом. Кажется, её звали Алиса?

Под ногами шуршит трава, хрустят ветки. Ноги не заплетаются лишь потому, что тело ощущается очень легким и эфемерным. От ароматного лесного воздуха, от стрекотания кузнечиков и сумеречной прохлады Серый сам себе кажется воздушным шариком. Лишь Зет, твердый, несгибаемый и сказочный, удерживает его от полета в небо.

Они огибают пруд, в котором сияет Млечный путь. Серый смотрит на небо и пьяно хихикает.