Алида вернулась вся в мыле, словно весь этот час бегала по замку из конца в конец. И не с пустыми руками – кроме тоненькой книжицы, горничная заодно прихватила исвежие новости «с полей».

– Миледи, у лиры Тонии под матрацем нашли десять локтей оложского полотна!

– А оложское полотно?..

– Самое тонкое и дорогое! Вот вам и честная белошвейка!

– И что сделал герцог? Тоже приказал выдать её замуж?

– Кого?

– Лиру Тонию.

– Ой, ну вы скажете! Она замужем! За лиром Гораццо, первым помощником конюшего!

«Бразильский сериал, сто двадцать третья серия»,– заметила Соня про себя.

– Его светлость оставил факт кражи полотна без внимания? – произнесла вслух.

–Нет, конечно! Он приказал перемерить и пересчитать все ткани, кружева, катушки ниток... В общем, всё, что выдавалось лире для пошива тонкого белья. И если выявится недостача, а она, миледи, обязательно выявится, то лире придётся всё вернуть, а потом... Потом его светлость придумает им наказание.

– Им?

– Да, ведь его светлость отправил проверку и к Гораццо!

Служанка снова оглянулась на дверь и шёпотом добавила:

– У лира Томазо в комнате нашли книгу расходов. Вторую, представляете, миледи? И сведения в ней отличаются от первой. Поэтому милорд решил проверять всех. Ну, раз одни не стеснялись красть, то кто мешал и другим делать то же самое?

О, двойная бухгалтерия, круговая порука и прочие прелести теневого бизнеса! Слышала о таком! Правда, не думала, что этим и в Средние века баловались...

– А ещё, – Алида снова оглянулась на дверь, – говорят, что его светлость очень зол на леди Адель!

– Почему? – какая хорошая новость!

– Потому что это её обязанность – следить за слугами. Ведь милорд дал леди полномочия хозяйки и во всём ей доверял! А она, получается, пренебрегала обязанностями: или распустила слуг, или вступила с ними в сговор! На кухне делают ставки, чем для леди Адель всё закончится...

И Алида многозначительно покивала головой.

Похоже, у кого-то день не задался... И это означает, что у вдовушки будет меньше времени на пакости и козни.

– И кто на что спорит?

– Почти вся женская прислуга считает, что леди придётся возвращаться в поместье покойного супруга. А вот мужчины...

– Да говори уже! – Соня поощрила замявшуюся девушку.

– Мужчины уверены, что его светлость пошумит-пошумит и простит леди. Они... ну, вы понимаете... Простите, – потупилась горничная. – Пако говорит, что как бы мужчина не рассердился днём, ночь всё сгладит и исправит...

Действительно, рано обрадовалась. Арман – взрослый, здоровый мужчина, он не захочет проводить ночи в одиночестве. Жена ему в этом не помощник: она сама категорически против совместного сна, да и милорд к супруге романтическими чувствами не пылает. Зачем утруждаться, искать кого-то, привыкать к новому телу, да ещё ж надо сделать так, чтобы соблюсти внешние приличия... Нет, позиция Адель гораздо прочнее, чем её собственная!

Соня отложила книгу, рассеянно взглянула на Алиду.

Хм... А ведь у неё буквально под носом находится прекрасный источник информации! Ни в одном учебнике не почерпнуть столько полезного, как из рассказов горничных и лакеев. Герцог с рождения окружён слугами и относится к ним как к мебели. То есть не замечает, если они ему в данный момент без надобности. А те намного живее и любопытнее, чем обычные стулья да диваны... Конечно, не всему, что они говорят, можно верить – что-то домыслили, что-то не так расслышали, но в её случае нельзя пренебрегать ни одним источником информации!

– Алида, ты давно работаешь в замке?

– Пять лет. Как мамка меня привела в пятнадцать, так я тут и живу. Сначала на посылках у горничных была, а теперь вот выросла, научилась делать несложные причёски, ухаживать за гардеробом леди, помогать одеваться и вообще... Уже год как меня перевели в герцогские покои! Сначала я у леди Адель была, но не смогла ей угодить, и меня в прачечную сослали. А как вы приехали, то леди Адель велела меня к вам приставить. Вы же не хотите меня прогнать, миледи? Я очень стараюсь! А что болтаю много, так я прикушу язык, обещаю! Только не отказывайтесь от меня!