– Я вижу, что ты стараешься, – улыбнулась Соня. – И если будешь исполнительна и предана, то я тебя не отошлю.

– Всё, что хотите, миледи!!!

– Что я хочу... Расскажи мне, что ты знаешь о леди Адель. А также о семье милорда и... моей собственной семье. Почему его светлость взял меня в жёны, я же графиня, а герцоги, если не ошибаюсь, в супруги выбирают ровню – герцогинь, маркиз... Из-за падения я потеряла память и чувствую себя очень неуютно. Поможешь мне всё вспомнить?

– Миледи! – девушка прижала к груди руки. – В лепёшку расшибусь! Всё, что знаю сама, что слышала своими ушами, и даже то, что при мне говорили другие слуги – всё расскажу!

7. Глава 6

– Садись и приступай к рассказу, – Соня приглашающе кивнула, обращаясь к Алиде.

Та сделала книксен, затем примостилась на самый краешек стула, скромно сложила руки поверх передника и затараторила:

–Я слышала, что несколько лет назад ваш батюшка, миледи, спас от смерти тогдашнего герцога Д’Аламос. Отца нынешнего, – горничная даже порозовела от усердия. – Его выручил, но сам сильно пострадал. И хоть герцог собрал лучших лекарей, они не смогли поставить графа де Вилье на ноги. Счёт шёл на считанные дни. Понимая, что граф уходит, его светлость испугался, что на нём навсегда повиснет Долг Жизни. И спросил, чем он может его оплатить если уже не самому графу, то хотя бы его семье. И тогда граф де Вилье сказал, что лично ему ничего не надо, но у него есть единственная дочь, которая после смерти отца останется круглой сиротой. И предложил в уплату Долга заключить между отцами магический договор.

– Магический договор? – эхом повторила Соня.

– Да, миледи. Это самый надёжный договор, его невозможно нарушить или отказаться выполнять. Так вот, по условиям этого соглашения старший сын герцога должен будет взять в жёны единственную дочь графа. По достижению молодой леди совершеннолетия, разумеется.

Алида выдохнула и покосилась на леди – слушает? не сердится?

Леди слушала очень внимательно.

– Продолжай, – поощрила она горничную.

– Ну и...герцог согласился. Лорды пригласили нотариуса с магическим даром, и он скрепил документ. Через пару дней граф умер.

– Почему герцог не отказался?

– Долг Жизни! – служанка смотрела на Соню с недоумением. –К тому же это была последняя просьба умирающего, а она священна. Потом вы, миледи, конечно, не урождённая герцогиня, но и не баронесса или безземельная дворянка. И не бесприданница. Ваш муж за женой получил и ваше графство, а оно не маленькое и достаточно богатое! Конечно, его светлость мог бы жениться на более родовитой леди, но его отец рассудил, что брак с вами несёт им сплошные выгоды.

– Какие, например?!

– Ваше графство граничит с герцогством, значит, земли можно объединить. Вот женился бы милорд на какой-нибудь маркизе, за ней дали бы город. Но находится этот город на другом конце страны. И толку от него? Навещать пару раз в год, понадеявшись на добросовестность управляющего? Нет, когда под боком, всегда лучше!

– Это вся выгода?

– Нет, конечно! Женитьбой на вас милорд уплатил Долг Жизни, это очень важно! Потом, вы красивы... Будете очень красивы, когда выздоровеете!– торопливо поправилась Алида и покраснела. – Сейчас вы немного бледная и худая, но ведь это всё поправимо! У вас такие чудесные волосы! Мне кажется, милорд не останется равнодушным!

«То есть, по сути, долг старого герцога уплатил его сын. Понятно, отчего Арман не светится от счастья», – произнесла Соня мысленно.

– Это все плюсы нашего брака? – вслух.

– Разве этого мало? Ну, вот ещё –вы сирота, значит, муж получает над вами полную власть. И никто не помешает ему сделать с графством и вами то, что он пожелает. Ой, простите... Я не хотела... это ерунда! Просто болтали что ни попадя, а я повторила, – Алида в испуге прикрыла ладошкой рот.