А жить чужой жизнью, что это? Вечная мука?

Так. Хватит. Потом пофилософствую. Сейчас нужно спешить к портальному вокзалу и думать, что я скажу тете с дядей. Уж точно не про Арона, иначе настоят на свадьбе, даже если он в лицо им плюнет и скажет: “ Женюсь только мертвым”.

Когда выхожу из ванной, Арон уже допивает чай и предлагает мне позавтракать. Странно, но я совсем не голодна, хотя должна быть. Наверное, от нервов аппетита нет.

— Может, пойдем уже? — спрашиваю я дракона.

— Сядь и поешь, — велит он мне.

— Еще один день в академии из-за тебя пропускать не хочу, — говорю я, надеясь, что хоть это заставит его совесть проснуться. Если, конечно, эта самая совесть предусмотрена в составе данного дракона.

— Никуда твои чаны с травами не убегут. Поешь, — повторяет Арон, и я понимаю, что у меня только два варианта: опять начать спорить до посинения или уже запихнуть себе булку в рот и закончить бесконечные препирания.

— Доволен? — едва проглотив кусок, спрашиваю я с вызовом.

Арон соизмеряет меня взглядом с ног до головы, а затем кивает.

— Приятно с тобой познакомиться, настоящая Элла, — он вновь называет меня моим именем, и по телу идут мурашки. — Была бы такой с самого начала, может, и женился бы на тебе.

— Вот уж спасибо, не надо! — хочу сказать ему, но прикусываю язык. Сейчас нужно не ссориться, а домой торопиться. Ох, прибьют меня там!

Арон поднимается с кресла, накидывает на широкие плечи камзол и направляется к выходу. Портье желает нам доброго дня, не забывая осыпать меня комплиментами.

Странно, но хоть на мне и подвеска, я чувствую себя совсем иначе. Не серой мышью, а легкой, воздушной и красивой девушкой. Может, дело в том, что на мне яркое платье или в отсутствии уродливых очков?

Я даже успеваю поймать пару взглядов прохожих мужчин, которые тут же шарахаются в сторону при виде Арона. И это не хищные, похотливые взгляды. А… восхищенные? В мою-то сторону? Когда я с подвеской?

На всякий случай притормаживаю у одной из витрин, чтобы разглядеть свое отражение и убедиться, что во внешности ничего не поменялось. Лицо, вроде, тоже, но что-то не так.

Нет усталости в глазах, нет запуганной зажатой девочки. Плечи расправлены, подбородок гордо поднят вперед. Незнакомка в отражении пышет энергией и смелостью. Это я?

— Если налюбовалась, то пойдем. У меня сегодня много дел, — торопит Арон, и я с грустью отрываюсь от витрины.

Иду и не могу понять, хорошо или плохо то, что я увидела в отражении. Я ведь сама хотела быть неприметной, а еще лучше слиться с фоном. И пока занималась этим, почти утратила себя. Радовалась даже.

А теперь, увидев вновь в своих глазах свет, уже не хочу его отпускать. Боюсь опять стать бесправной и испуганной.

И ведь стану, как только переступлю порог дома. Там мне напомнят, кто я и для чего живу.

Через несколько минут мы подходим к небольшому, но красивому зданию в форме полукольца. Народу тут немного, однако большинство из них задерживают на нас с Ароном взгляды.

Спокойнее мне становится лишь когда мы добираемся до арки. Арон отдает услуживой полноватой женщине несколько монет, затем плетет взять и велит мне встать рядом с ним.

Не люблю портальные вокзалы. Перемещения через них всегда с сюрпризом. То быстрые и резкие, то медленные и потом еще подташнивает.

В этот раз немного от каждого: быстро и голова закружилась до темноты в глазах.

— Добро пожаловать домой, Ваша Светлость, — звучит незнакомый голос, и я отрываю взгляд от пола.

В глазах все еще двоится, но все же я в состоянии различить, что оказалась не дома, и даже не в академии. Я в совершенно незнакомом месте.