Эл смутился.

- Я не знал.

- Вот именно, не знаешь - не говори. 

* * *

Закусочная действительно оказалась маленькая. И, как ни странно, почти пустая.

- Потому что учёба ещё не началась, - пояснил Тео. Они устроились за столиком у окна, заказав себе "блюдо дня" - жареную курицу. 

Когда тарелки опустели, Эл, глядя в окно, воскликнул:

- О, знакомые лица!

Вит с Тео посмотрели туда, куда указывал его палец. К магазину мантий в сопровождении изящной невысокой женщины с идеально прямой спиной подходила Миларисса. Вид у нее был понурый.

- Так вот с кем вы развлекались на отборе, - догадался Тео. - Ваша подружка не выглядит счастливой. Интересно, почему?

- Видел бы ты ее папашу, - буркнул Вит. 

- Да уж, - присоединился Эл. - Бедняга. Я бы с таким папашей сдох.

- И кто же этот злодей? 

- Целитель.

Тео фыркнул, а потом и вовсе расхохотался.

- Веселая компания у вас подобралась.

- Да вон он! - воскликнул Вит, завидев мужчину, который решительным шагом догонял мать и дочь. Обернувшись на его окрик, девушка сделалась еще несчастней.

- Ничего себе, - удивленно воскликнул Тео. - Это же владелец “Орид и К”. Не повезло бедняжке. Будь ее папаша рядовым целителем - это одно, но когда это статус и семейный бизнес… В общем, приглядывайте за ней, парни. Ей будет несладко. Особенно с такой громкой фамилией.

Эл поднялся и направился к выходу.

- Ты куда? - воскликнул Вит.

-  Приглядывать, - решительно заявил приятель. 

Вит поспешил следом.

Бросив на стол пару монет, Тео отправился за ними.

14. Глава 14. Не одна

Миларисса смотрела на длинный ряд черных мантий, и сердитый голос отца почти не проникал в ее сознание.

“Поскорей бы все закончилось”, - думала она, пребывая в оцепенении. Скандал, который учинил ей отец по возвращении с отбора, до сих пор звоном отдавался в ушах. Ночью она почти не спала, а когда наконец забылась, белые руки вновь потянули ее ко дну, заставив очнуться с криком.

Рассвет прекратил попытки уснуть, приведя оцепенение и пустоту, в которой она сейчас пребывала, дрейфуя, словно лодка по сонной реке.

Отец что-то выговаривал хозяйке магазина, будто бы эльфийка была виновата в том, что дочь - будущий маг смерти. И что вместо "чудесной, благородной, великолепно выглядящей" зеленой мантии придется покупать "отвратительную" черную.

“Попробуешь себя на отборе в другую академию! - решительно заявил отец, когда они приехали с отбора домой. - Может из тебя получится маг-артефактник. Или портальщик, на худой конец. Все лучше, чем с мертвечиной возиться”. Но Миларисса неожиданно для себя заупрямилась. И дело не в том, что следующего отбора ждать год, просто что-то внутри говорило “нет”, и впервые за долгие годы она решительно высказала свое мнение.

Затем были слезы матушки, крики отца, угроза оставить без наследства и прогнозы в стиле “останешься одна без детей и мужа на веки вечные, потому что женщины-некроманты никому не нужны”, увещевания, просьбы одуматься, призывы к совести и, наконец, то, что сквозило между слов, боясь показаться на свет с самого начала - “что станут говорить обо мне, если узнают, что моя дочь - маг смерти! Это позор!”

Миларисса  сама не знала, откуда нашлись силы - игнорируя услышанное, она произнесла:

- Выбор сделан. Время покупать мантию.

Она продержалась ровно до того момента, как они подъехали к магазину. Но стоило выйти из кареты и сделать шаг, как силы ее покинули. Дорога была долгой, из-за толпы на площади добираться пришлось в окружную, и теперь она чувствовала себя настолько опустошенной, что мир поблек, чувства отключились, а зрение сузилось до  стены со стойкой, увешанной мантиями. Она стояла и смотрела на эту черноту и больше ни на что не была способна.