– Что-то Вы долго. Будем чаще тренироваться, – сказал я.

Двое воителей в теневой броне, присели на одно колено.

– Простите, величайший, – раздалось металлическое эхо под закрытыми шлемами. – Мы продолжим тренировки, как Вы этого желаете.

– Что здесь происходит!? Вы кто такие?

В руке Нергала воплотился мясницкий тесак, размером едва уступающий полуторному мечу. Земля под Властелином Второго Круга задрожала под тяжестью шагов.

– Горк, обходи сзади. Флин, пока держись на расстоянии. Я попробую справиться сам.

Гремя тяжёлой бронёй, полностью скрывающей истлевшие кости, скелеты разбежались в стороны. Мои приказы нежить исполняет именно так – бегом.

Встав напротив, Нергал воззрился сверху вниз, удивляясь смелости с виду совершенно обычного человека, который почему-то не убегает, а смотрит так, будто это он хозяин положения.

– Как тебя зовут? – проревел Нергал так, что на глазу проявилась красная сетка.

– А ведь у нас были шансы встретиться на твоей территории, – ответил спокойно. – Я как раз направляюсь к твоему господину. Но как видишь, от судьбы не уйдёшь. От смерти впрочем – тоже.

Моя правая рука всё ещё висит вдоль тела. На ладони левой поднялось тёмное пламя. Выглядит как маленький костёр. Если присмотреться, можно увидеть, как воздух обтекает чуждую этому миру материю.

– Я знаю эту магию, – сказал Нергал, пристально наблюдая за трепетом иномирового огня. – Твой учитель бывал у нас, и у него есть кое-какой должок перед Баалом. Наверняка этот помойный жук отправил решать проблемы тебя, – растянул Нергал рот, показывая пеньки гнилых зубов.

Вместо ответа, я швырнул Теневой Огонь ему в лицо, чудом увернулся от тесака, опустившегося у правого плеча. Нергал взвыл, выдернул тесак, и стал вслепую размахивать перед собой. Я пятился, прикидывая развитие событий. Маны больше нет, но хотя бы удалось ослепить на время. Битва некроманта – это командная работа призванной нежити, и сейчас всё будет зависеть от мастерства моих скелетов.

Топорик, вращаясь, полетел по косой дуге, увязнув в брюхе по рукоять. Нергал ухватился, пробуя выдернуть, потянул, и топорище вывалилось вместе с длинной вереницей внутренностей. Горк подкрался сзади, словно тень. Короткий замах, и сухожилие подрезано. Ещё один, и рука, сжимавшая тесак рухнула в пыль. Он приставил двуручник к жирной шее Повелителя Круга, ожидая приказ действовать. Я правильно обучил их, тренируя все эти годы. Глуп тот некромант, что делает ставку на количество, забывая о качестве костяных воинов. Амон Анвар был прав, говоря о важности говорить с нежитью, растолковывать тактику и приёмы боя. Но прежде чем учить, пришлось многое перепробовать самому, на горьком опыте.

– Что скажешь на прощание, – сказал я, подойдя ближе и заглянув противнику в лицо. Глаз Нергала задёргался, огромный фиолетовый язык облизнул пересохшие губы, как будто в последний раз пробуя здешний воздух. Понимает, что погибнет здесь, от руки неизвестного. Флин уже подобрал оба топорика и встал слева от меня. Теневая магия, изобретённая на нижних кругах, способна без особых проблем развоплотить любого по эту сторону портала, даже Повелителя Круга, и Нергал это определённо знает.

– Пощади. Я узнал тебя, «Шепчущий». Хочешь расскажу, на котором из Кругов искать Русану. Из-за неё ведь идёшь к порталу, верно? Тебя не интересует ни судьба мира, ни жизни всех этих червей, можешь признаться хотя бы мне. Тебя интересует эта женщина… Точнее долг перед ней.

Я с недоумением посмотрел на врага. Неужели знает, кто я, но откуда? Всё это время держал подготовку в тайне. Менял имена, постоянно переезжал. О том, что хочу попасть на Круги, знал лишь Амон Анвар, но учитель не мог проговориться, он лично заинтересован в походе.