– Как думаешь, почему эти гиены напали?

Я удивился подобному вопросу, ведь для себя уже давно всё решил, а вот спутницу поставить в известность забыл.

– Они ненастоящие.

– В смысле? Выдуманные что ли?

Спиной почувствовал, как брови Клариэль поползли вверх, да и сама воительница явно напряглась, предвкушая какой-то фантастический ответ. Я едва заметно улыбнулся. И как долгоживущим удаётся оставаться такими наивными. Вот где настоящая загадка.

– Магия призыва, – ответил я, и направил Обжору правее. Одинокий камень посреди дороги показался слишком странным. – В этой местности гиены не водятся. Только волки да медведи. По-моему это вполне логично, как считаешь. Да и действовали сообща, что тоже наводит на мысли.

– Тогда мне вообще ничего непонятно. С какой стати кому-то призывать гиен? Вы хоть и «Наниматель», но выглядите, мягко говоря не очень богатым человеком.

– А при чём тут деньги? Их полно вокруг. Каждый при достаточном упорстве и желании может заработать целую гору золота. Гораздо чаще убивают за идеи. Хорошие, могут изменить мир к лучшему.

– А какие Ваши? Хорошие или плохие?

 Мои, скорее опасные, чтобы оставить в живых.

– Вы явно что-то скрываете. Ой, прости. Мы ведь перешли на ты. У нас, эльфов, очень развита интуиция, и она подсказывает, что мой лук пригодится гораздо раньше, чем я планировала.

На дорогу выбежала лиса, но увидев громадного коня, а может тот самый лук, за спиной Клариэль, предпочла перебежать на другую сторону.

– Возможно ты права. Но пока я умолчу некоторые мысли касаемо наших преследователей. Всему своё время. Когда половинки пазла сложатся в единую картинку, я обязательно сообщу тебе. А пока будем ехать так, будто никакого нападения не случилось.

Услышал звук вынимаемого из ножен клинка.

– Как скажешь. А, вон те люди впереди, относятся к половинкам пазла, или их предварительно надо располовинить?

Нас обступили кольцом самые обычные селяне: мужчины с нелепо нахлобученными шапками, женщины в простых платьях и косынках. Пришлось натянуть повод, так как свободолюбивый Обжора рвался вломиться в толпу и навести порядок. Клариэль спешилась, держа полоску меча меж карих глаз, что сейчас кажутся особенно суровыми. Как мой личный телохранитель, она предугадывает возможную угрозу в каждом квадратном лице, косом взгляде или даже движении.

– Мы бедные путники, – сказал как можно жалостливее, благо одежда позволяет врать что угодно. – Денег нет, еда почти закончилась, выпивка ещё вчера. Так что, извините, но помочь Вам нечем.

Из толпы вышел звероподобный мужик. Чернобородый, руки как два огромных молота. Такими, хоть гвозди забивай, хоть морды начищай.

– Врёшь, – сказал голосом похожим на медвежий рёв. – Ты ведь авантюрист? Я Вас пройдох издали чую. Шляетесь тут, нормальным людям жизнь портите.

– А в чём собственно дело? – вмешалась Клариэль, уже готовая отрабатывать аванс. Возможно сейчас прикидывает, из чьей глазницы будет торчать метательный нож, что старательно прячет на правом бедре. 

– Я не с тобой разговариваю, женщина, – рявкнул мужик, глядя строго на меня. – Так уж сложилось, что нам позарез нужна помощь. Заплатим, разумеется.

– Мы торопимся, – заявила Клариэль. – С какой стати нам помогать непонятно кому. Да и сомневаюсь в вашей платёжеспособности, господа. Вы себя-то в зеркало видели?

В душе понимаю, в каком-то смысле эльфийка права. Мир жесток к глупым и слабым, и особенно к не умеющим правильно убеждать. Да и нам следует поторопиться. Сам же недавно говорил о ценности времени.

– Чем Вам помочь? – услышал собственные слова, хотя на языке вертелось совсем иное.