Артём смотрит на меня, ввинчиваясь взглядом в душу, а зрачки расползаются, поглощая свет радужки. Черные дыры и те так не затягивают. Замечаю у него на лбу мелкие капельки пота, которых не должно быть в прохладной комнате.

Артём рывком распускает узел галстуки, продолжая пожирать меня глазами. Я облизываю пересохшие губы и поворачиваюсь на спину ─ болезненный спазм прокатывается по мочевому пузырю, напоминая, что уже давно пора пописать. Но встать я все же не решаюсь.

─ Встань, ─ поднимает он меня командой, но нежной, с отзвуками гордости.

Чувствую себя словно смогла сделать что-то нечеловеческое.

─ Артём, ─ шепчу я и встаю на колени рядом с ним ─ футон уже не впивается в костлявые коленки.

Впервые за целую жизнь наши глаза на одном уровне. Впрочем, это неважно. Хоть ошейник и валяется у кровати, а слово «девочка» больше не режет слух, Артём так и остается Верхним, подчиняя меня, Нижнюю, чье место отныне у его ног.

Молча прижимает меня к груди, и я растворяюсь в ритме его сердца. Тихо плачу, пока он гладит меня по волосам и чуть покачивается, согревая меня, закоченевшую от одиночества, теплом своего тела.

Тихое счастье, которое заставляет меня жалобно хныкать, резко обрывается ─ хватает меня за плечи и заставляет посмотреть на себя. Уголки губ, которых я так хочу коснуться поцелуем, ползут вверх, и меня накрывает улыбкой наркомана, который только что вкатил дозу. Его наркотик ─ мое подчинение.

─ Тише! Я знаю, что ты чувствуешь. Это первые твои настоящие эмоции. Я в тебе не ошибся. Теперь ты готова принять меня в новом статусе. Когда я вновь застегну ошейник на твоей шее, ты должна будешь обращаться ко мне только на «вы» и называть «Мастером». Тебе понятно, моя девочка?

─ Да, Мастер! Я вас поняла, ─ отзываюсь я, хотя от ошейника остались только потертости на коже.

─ Хорошая девочка.

─ Почему «Мастер», а не «Господин», как в фильмах? ─ спрашиваю я, вспомнив все, что видела на эту тему в кино.

Морщится и обещает:

─ Узнаешь еще.

Проводит пальцем по отметинам на шее. Немного больно, но эта та боль, от которой в животе начинает бить крылышками стайка бабочек.

─ Перестарался, ─ его тон такой извиняющийся, что сердце пропускает пару ударов.

Перехватываю его руку ─ большую, властную, с идеально подпиленными и отполированными ногтями и принимаюсь исследовать ее пересохшими губами, пытаясь показать, что готова принять его сущность Доминанта. Лишь бы он продолжал принимать меня как наркотик. Обволакиваю внутренней поверхностью губ круглую косточку на стороне мизинца и, не отрываясь, скольжу вниз к пальцам. Прохожусь кончиком языка по ряду костяшек, ощущая волну дрожи, что прокатилась по его телу и отдалась вибрацией, которая иголочками впилась в губы. Безумно хочу посмотреть на его реакцию, заглянуть в манящие глаза, но что-то подсказывает, что голову лучше держать почтительно склоненной. Искупав в поцелуях каждый палец, отпускаю его руку.

Берет меня за подбородок и мягко тянет его вверх, позволяя посмотреть на себя. Я смотрю. Мастер. Хозяин. Или бог. Владеет мною безгранично. Мне казалось, что он покорил лишь тело, но в действительности Артём каким-то непостижимым образом стал контролировать мою душу.

Его рука на моей щеке – кончиками пальцев поглаживает стянутую высохшими слезами кожу, поощряя за послушание и терпение.

─ Теперь я вижу в тебе гораздо больше, чем три дня назад. Отныне ты моя девочка. Моя Саба!

─ Назови меня по имени, ─ умоляю я, желая вернуть хоть немного того, что было между нами до ошейника.

─ Лера, — шепчет так прочувственно, что на каждом звуке сердце пропускает удар.