Крайден на секунду сжал челюсти, но всё же улыбнулся.

– Посмотрим, недотрога. Ещё сама ко мне прибежишь, – лениво бросил и направился к крыльцу корпуса.

Ненормальный… Я облегчённо выдохнула, шагнула и врезалась в чью-то грудь. Ну конечно…

– Каян, – поздоровалась сдержанно, отступая на шаг.

– Зачем вышла? У тебя же в одном корпусе все занятия проходят, – без тени эмоций на лице спросил он.

– Я шла в лазарет, – ответила сдержанно и хотела обойти Каяна.

– Тогда неси мою сумку, – нагло заявил он и повесил мне её на плечо. – Я тоже туда иду, – развернулся и пошёл.

Тоже туда? Тогда почему ты здесь? Лазарет вообще в другой стороне! Мысленно застонала и устало направилась следом…

Низкая пристройка встретила нас запахом трав и формалина. По коридору гулял сквозняк, шевеля белый тюль на узких окнах. Навстречу вышла женщина в белой косынке и чёрном переднике. У неё над губой выделялась крупная родинка. А серые глаза сияли добротой.

– Каян, – ласково протянула женщина, но заметила меня и осеклась. – Твоя… подруга?

Каян бросил на меня скептический взгляд, словно я таракан под подошвой его ботинок, и произнёс:

– Мы к Ридену. Ненадолго, – и спокойно прошёл мимо, сразу свернув в открытую палату на восемь коек. Занята была лишь одна. На ней спал светловолосый ребёнок, который сейчас мне показался ещё младше своих лет...

– Не жалей его, – тихо произнёс Каян, глядя на Ридена. – И не сочувствуй. Лучшее, что ты можешь сделать, быть собой. Поняла?

Медленно кивнула и улыбнулась, меняя выражение лица, подходя к кровати. Парень зашевелился, открыл глаза и повернул голову. Его затуманенный взгляд рассеяно скользнул по нам, а на губах заиграла ироничная ухмылка.

– Пришла извиняться?

– Ещё чего, – ровно отозвалась и села на стул. – Вообще-то, думала, ты извинишься.

Глаза Ридена удивлённо расширились.

– Я испугалась и чуть не получила удар. Хоть предупреждай заранее.

Мальчишка расслабился, опустил плечи и усмехнулся.

– Ага, в следующий раз обязательно.

– У меня ничего для тебя нет, – поморщилась недовольно. – Только надкусанное яблоко.

– Меня кормят, – отмахнулся Риден и попытался сесть. Каян поправил ему подушку и помог, вмиг оказавшись рядом. Кажется, он умеет заботиться… – Как ты прошла полосу? Сколько раз упала?

– Гм… – неловко замялась и встретилась с насмешливыми зелёными глазами Каяна. – Я не упала.

– Что?! – изумлённо воскликнул Риден и обернулся на друга, взглядом требуя подтверждения.

– Она слишком упряма для этого, – кивнул Каян. – Но ползла, как умертвие в шестом поколении. Посмотри на её забинтованные руки. Неженка…

Я хмыкнула, проигнорировав шпильку, а Риден хрипло рассмеялся.

– Все ждали недотрогу, а ты настоящий боец, да, – внезапно тепло и дружелюбно улыбнулся он.

В груди всё сжалось, сочувствие отчаянно пыталось прорваться наружу. Сглотнула и активно закивала, чтобы себя не выдать. Я редко кого жалею, но этот парень… одним своим видом вызывал у меня эмоции. Ему будто невозможно не сопереживать. Два года инициации… я бы с ума сошла. Точно сошла бы. А он…

– Скажи… – начала осторожно. – Есть какой-то способ тебе помочь? С инициацией…

Я очень хотела надеяться, что мой голос бесстрастен. Риден склонил голову, щурясь, пытаясь что-то рассмотреть в моём лице.

– Нет. Наверное, нет… я должен справиться сам, – сдержанно ответил он, давая понять, что ему этот разговор неприятен.

– Ладно, долго не лежи, а то отлежишь себе всё, – добродушно усмехнулась и поднялась. – И возвращайся скорее.

– Уже завтра, – улыбнулся Риден в ответ. – Спасибо, что зашли.