– Наверное, вспоминает, как Каян нёс её на руках, – раздался смешок с заднего ряда. Я даже не обернулась. Нет смысла обращать внимание на тявканье собак, сами со временем заткнутся…

– Я внимательно вас слушала, магистр Тай, – вежливо отозвалась я, поднявшись со своего места.

– Правда? – снисходительно улыбнулась она. – Тогда повторить то, что я сказала, вам не составит труда, – и милостиво махнула рукой.

Я задумалась. Потому что действительно в этот момент не слушала… Но ранее магистр рассказывала о гулях, потом о пожирателях, и, судя по всему, она идёт строго по списку, а значит…

– Вы рассказывали о падальщиках. Это маленькие мусорщики, что питаются падалью, но не брезгают и свежей плотью. Живут в норах, но несмотря на маленький рост, обладают когтистыми лапами и способностью с лёгкостью разрывать глотки. Невероятно агрессивны, а порой сбиваются в стаи для…

Магистр подавила улыбку и выставила ладонь, прерывая меня.

– До глоток и стай я ещё не дошла, но спасибо, мисс Де Камелье, вижу вы подготовились. Садитесь.

Учтиво склонила голову и опустилась на своё место.

Следующим занятием в расписании стояла профильная некромантия, и нужно было подняться на второй этаж. После окончания лекции адепты разошлись в разные стороны. Я с удивлением обнаружила, что специалистов очень мало. Нас набралось всего восемь человек. Видимо, нет в них особой нужды. Всё-таки больше нужны боевики и защитники.

Занятия проводил куратор, и лучше было вести себя прилежно и тихо. А ещё не опаздывать. Дойдя до перехода, я замерла, увидев лукаво улыбавшегося Нэйта, который вертел в руках зелёное яблоко. Сочное зелёное яблоко.

– Это тебе, – торжественно протянул мне его и зачесал чёлку на бок. – Заслужила. Как руки? Ещё болят?

– Завтра будут болеть ещё больше, – ровно отозвалась я, принимая неожиданное угощение. – Думаешь, если меня подкармливать, я стану приветливее и сговорчивее?

Нэйт поперхнулся, округляя глаза.

– С чего такие мысли? Это просто яблоко.

– «Просто» ничего не бывает, – откусила кусок и захрустела. Вкусное.

– Завтра полосы не будет, – качнув головой, произнёс он, пропуская других адептов к лестнице. – Завтра будет отработка ударов против высшей нежити серебряным колом.

– Против личей? – поинтересовалась, сощурившись. – Мне казалось, личей давно истребили.

Нэйт мотнул головой. Его взгляд потускнел, стал отстранённым.

– Ты мало знаешь… Точнее, столичные мало знают и не имеют ясной и полной картины о нежити. А мы тут, в Талых Землях, часто с ними сталкиваемся. Иногда они прорываются сквозь защиту академии, иногда нападают во время практики, но чаще всего… появляются в поселениях и деревнях. Адептов академии давно привлекают к рейдам, мы не просто учимся, мы реально сражаемся с нечистью и нежитью. Уже со второго курса. И нам за это платят… – невесело усмехнулся он, засовывая руки в карманы брюк. – В том году погибло трое…

Я вытерла губы и покрутила недоеденное яблоко.

– Я действительно мало знаю о некромантах и о том, что реально происходит в нашей империи, но собираюсь это выяснить. Спасибо, – искренне поблагодарила и посмотрела на витражное окно, сквозь которое пробивался дневной свет. – Мне пора, – убрала яблоко в отдельный карман сумки и стала подниматься.

– Ты совсем не такая, какой я тебя представлял, – внезапно произнёс Нэйт.

Я остановилась на ступенях и повернулась.

– А какой ты меня представлял?

Нэйт усмехнулся, качнувшись на пятках, и приложил руку козырьком.

– Другой. Но ты опасная. Ты похожа на Каяна.

– Что? – заявление было неожиданным. – Ерунда, – отмахнулась равнодушно, стараясь не замечать, как участилось сердцебиение. – Я даже его не знаю.