От этого простого вопроса внутри всё переворачивается. Если бы я только знала…

— Я сирота, — шепчу ему и тут же закусываю губу. Мама…

— Совсем ничего не знаешь?

Он не оставляет попыток разузнать, и это кажется подозрительным.

— Маму помню…

— Как её звали?

— Лора, — шепчу я, надеясь, что профессор что-то знает о ней. Не просто так ведь он спрашивает.

Но, судя по всему, господин Ронг ожидал другого ответа. На его строгом лице мелькает едва заметное разочарование.

Моё же разочарование куда глубже и болезненнее.

На секунду мне показалось, что я нащупала связь. Ниточку, которая приведёт меня к маме. Как же горько её терять...

— Понятно, — отвечает мужчина. — Возвращайся к учёбе. По поводу нападок больше не беспокойся. Никто не тронет тебя. Ректор в курсе ситуации.

— Спасибо, — искренне благодарю, но на душе всё равно неспокойно.

Может, никто не станет издеваться открыто, но есть и тайные способы сделать гадости.

Профессор направляется к выходу и вдруг останавливается.

— Адепт Отта, в конце недели будет отбор для талантливых магов в мой личный класс. Предлагаю и вам попробовать себя, — вдруг выдаёт он. — Это для вас отличный шанс научиться защищаться самой.

От такого предложения едва не теряю дар речи и охотно киваю. Талантливых? Он сказал, талантливых?

Пусть я и не ощущаю в себе той магии, что ещё недавно била во мне ключом, но это отличная возможность. Это подарок богов!

— Спасибо! — искренне восклицаю я, и мужчина едва заметно улыбается уголками губ.

Он уходит, и возвращается лекарь. Ещё одна пиала гадкого отвара, и мне можно идти.

Вот только страшно выходить в мир после того, как я нашла тихую гавань. Но разве можно прятаться вечно?

Делаю глубокий вход, выхожу в коридор, полный адептов, и… что я вижу?

В самом деле?!

13. Глава 11. Не изгой?

Все шепчутся о том самом щите, что я выпустила в момент отчаяния. А в их глазах не то страх, не то восхищение. Боги, я сплю? Мой кошмар закончился? Куда делось презрение?

Рано радоваться. Ветер переменчив. Нужно быть начеку.

Даже если адепты частично поменяли мнение на мой счёт, то Арс со своей королевой вряд ли впечатлились моим успехом и не отстанут. Напротив, ещё сильнее захотят моей крови.

Нужно готовиться, но сначала заберу вещи, которые остались после занятий боевой магией.

Направляюсь на тренировочную площадку, где после занятий галдят и потягиваются уставшие адепты из моей группы. Но стоит им меня увидеть, как затихают. Такое внимание крайне непривычно и очень нервирует.

— Слушай, а где ты этому научилась? — Подпрыгивает со скамьи незнакомец с длинным носом. В прямом и переносном смысле. Надо же, теперь они не боятся со мной говорить? Это из-за слов профессора? — Я про щит. В чём секрет?

— Нет никакого секрета, — отвечаю сухо, потому что не чувствую искренности. А людей, которые улыбаются, только когда им что-то надо, опасаюсь.

— Ну как же так? Серебряные щиты месяцами, а то и годами учатся выпускать. Может, у тебя какой-то особенный артефакт был?

— Не было, — произношу, хочу его обойти, а он опять загораживает собой путь.

— Да постой ты! Жалко сказать, что ли?

— Отойди от неё, — раздаётся голос за спиной, но оборачиваться не приходится. Тина сама выходит вперёд и равняется со мной. — Не лезь к ней.

Не знаю, кто из нас с незнакомцем удивлён больше: я или он. В любом случае адепт не смеет возражать и уходит, скрыв недовольство за очередной фальшивой улыбкой. А я хлопаю глазами, ибо никак не ожидала, что королева вступится за меня.

Что она затеяла?

— Поговорим? — вдруг выдаёт Тина. Я даже оборачиваюсь, так как не верится, что эта дамочка говорит со мной.