– Что? – шепчу я. Они знали, кто был на площади, и не арестовали? – Тогда почему….?

– Просто делайте то, зачем вас сюда отправили. Нащупайте свой дар и обуздайте его, – советует ректор. – А от Арса Дэрха держитесь подальше ради себя самой. Вы меня поняли?

Минуту назад я хотела вопить от обиды из-за несправедливости, а теперь озадаченно киваю.

– Этого разговора не было, мисс Отта. Идите и постарайтесь наслаждаться подаренной вам возможностью здесь обучаться.

В лёгком шоке делаю поклон и выплываю сначала в приёмную с худощавой строгой дамой в очках, а затем и в коридор.

Кажется, мне нужно время, чтобы всё переварить. А вопросов у меня сейчас много. Очень много…

То есть инквизиторы знают, что на площади был Арс, но при этом его не трогают? Даже ректор говорил о нём так, будто этот Арс скала, которую не сдвинуть.

Кто же он такой?

А главное, как мне теперь быть, если против него идти никто не хочет?

– О, новенькая, ты ещё здесь? – раздаётся смешок за спиной.

Оборачиваюсь и вижу угловатого парнишку в синей форме академии. Приметная лохматая копна светлых волос и нос картошкой. Голос тоже кажется знакомым.

Он из свиты Арса?

– А час-то уже почти прошёл.

От его слов меня передёргивает. Час, действительно, почти миновал. А я не выполнила приказа того, с кем даже ректор возиться не хочет. И что теперь будет?

Этот паренёк хочет сказать что-то ещё, но резко прикусывает язык и выпрямляется как натянутая струна. Смотрит куда-то позади меня, и шумный холл стремительно погружается в тишину.

Я уже знаю, к чему это знамение. Слышу уверенные приближающиеся шаги и каждой клеточкой тела ощущаю пристальный взгляд.

Не хочу оборачиваться, но очень жутко стоять к хищнику спиной.

Вот он, Арс с его надменным взглядом и непоколебимой уверенностью в глазах. Ждёт, что сейчас я убегу прочь, сверкая пятками.

– Новенькая. Голова у тебя всё-таки работает. Хвалю, – заявляет Арс, переводя взгляд с меня на дверь кабинета ректора и обратно.

А мне хочется укрыться от этого пробирающего морозом взгляда.

– Доган, покажешь даме выход, чтобы не заблудилась ненароком? – обращается король к своему пажу, и тот чуть ли не подпрыгивает, чтобы выслужиться.

– Идём, – торопит меня белобрысый.

А я не иду. Стою, нервно обдумывая, как себя вести. Что делать? Что говорить?

Вот только ничего толкового на ум не приходит.

– Новенькая, – нервничает тот, кого назвали Доганом. – Пошли.

Он давит на меня, а я смотрю в пол. Сжимаю пальцы в кулаки. Знаю, что то, что я сейчас скажу, породит тут целую бурю.

И, не буду лукавить, я гоблински этой бури боюсь! Вот прямо до дрожи!

– Я не иду, – выдавливаю из себя, хочу поднять голову, но она не слушается.

– Что?! – бледнеет Доган.

– Я никуда не ухожу, – заставляю голос звучать смело и смотрю в глаза королю.

Синие радужки пугающе сверкают. Зрачки на секунду обращаются в вертикальные линии.

Боги! Арс – дракон!

От такого открытия колени подкашиваются еще сильнее.

– Новенькая, я ведь ослышался? – щурится король, вглядываясь в моё бледное, как стена, лицо.

Он будто даёт мне шанс упасть на колени и уползти восвояси, но увы. У меня есть цель, от которой я не могу отказаться в угоду чьей-то прихоти или из-за собственного страха. Я ведь живой человек, а не чья-то игрушка. Но Арс этого не понимает!

Зато он понимает, что я не послушалась.

– Так, значит? – усмехается дракон, затем делает ко мне один-единственный шаг, а я уже бежать прочь с воплями готова.

Нет, Мира, ты даже на сантиметр сейчас не отступишь! Если дашь слабину в самом начале, то все будут вытирать о тебя ноги. Закон приюта – закон жизни.