Мне стоило бы радоваться, ведь только что Гилберт сознался. Он прямо сказал, что меня оклеветали!

Но было страшно. Я вжалась в колонну и могла только молиться, чтобы не произошло нечто еще более ужасное.

Погибли люди… Безусловно, они были преступниками. Вопрос даже не в том, что они оклеветали какую-то девчонку. Хотя, если подумать, на тот момент я была невестой принца.

Но главное, Мольнер и его друзья обманули самого Императора. Причем сделали это за щедрое вознаграждение. За подобное любой суд вынес бы смертный приговор. Без вариантов.

Несмотря на все это, я не хотела, чтобы произошло такое. Больно, когда кто-то другой страдает. А тем более умирает!

– Полагаю, маскарад в честь назначения губернатора можно считать законченным, – сказал Рагнар.

Внезапно на мне, как и на всех гостях, пропали маски. Словно их никогда не было.

– Однако это не значит, что бал не состоится, – добавил дракон, слегка пожав плечами.

Очень смешно. Как будто кто-то захочет танцевать. Вряд ли хоть один человек в зале сейчас в состоянии веселиться.

– Тем более что повод сегодня все-таки есть, – с легкой улыбкой произнес наследный принц.

Неожиданно он повернулся в мою сторону. Показалось, что дракон смотрит на меня!

Может, все же показалось? Ведь я стояла довольно далеко, у самой стены. К тому же передо мной находилось много людей.

Однако Рагнар направился прямо ко мне. Шаги мужчины звучали гулко в полной тишине зала, отдаваясь эхом от стен.

Дракон подошел и посмотрел мне в глаза.

– Итак, дамы и господа, хочу представить вам мою настоящую истинную, Джессику Митфорд, – произнес принц, подав мне руку.

Мгновение я помедлила, не в силах пошевелиться. Но тут вновь услышала голос Рагнара, который раздался в моей голове.

«Надеюсь, хотя бы в обморок ты сейчас не упадешь».

Нет, не упаду. Не хочу, чтобы надо мной снова смеялись. А еще мне нельзя позорить дракона. Не потому, что одним щелчком он может меня убить. Просто… нельзя.

Принц сделал для меня слишком много. Конечно, ему самому было нужно, чтобы выяснилась правда. И еще есть Джаред, стражи. Но хотя бы больше не будут говорить, что мне платили.

Не будут только благодаря Рагнару.

Собравшись с силами, я неуверенно вложила свою ладонь в его. Сначала раздалось несколько робких хлопков, а затем зал разразился аплодисментами.

Наверное, я должна была упасть и лишиться сознания от переполнявших меня эмоций. Но вместо этого я просто направилась вместе с принцем в самый центр комнаты.

Мы остановились практически в том самом месте, где губернатор пытался произнести свою речь. Рагнар оказался напротив меня, и в его взгляде я увидела спокойствие. Это придало мне немного уверенности.

Затем принц перевел взгляд на музыкантов, расположившихся в углу зала.

Несколько мгновений они продолжали, словно зачарованные, смотреть на дракона. Но потом сообразили, чего он хочет.

Когда заиграла скрипка, я тоже сообразила. Нет! Рагнар же знает, что я не умею танцевать! Не хватало еще опозорить не только себя, но и его!

Принц словно почувствовал, что я пришла в ужас, и чуть наклонился ко мне.

– Даже если ты будешь прыгать на одном месте, – сказал он так, чтобы слышала только я, – гости решат, что это новый танец, и захотят его повторить.

Я представила эту картину и немного улыбнулась.

– Так лучше, – одобрительно кивнул дракон. – Не волнуйся. Ты со мной.

Левой рукой он взял мою ладонь, а правую положил мне на талию, притянув ближе к себе. Принц стал вести, а я пыталась повторять его движения.

Сложно сказать, хорошо ли у меня получалось. Но Рагнар ничем не показал, что это не так. Он смотрел только на меня, не обращая никакого внимания на окружающих.