– Выходит, нельзя заявить, что произошла ошибка и Джессика повторно прошла ее, – продолжил Джаред. – Ты представляешь, что будет? Наследник престола и блудница! Со всей Империи будут приходить вопросы о том, сколько стоит ночь с твоей истинной! Да отец никогда тебе не позволит!

Рагнар повернулся к своему брату.

– Все сказал? – поинтересовался наследный принц.

Джаред явно хотел что-то добавить, но сглотнул и быстро передумал, заметив яростный взгляд брата.

– Прости. Я просто переживаю за тебя, – пробормотал мой бывший жених.

Карета резко остановилась – мне пришлось схватиться за сиденье напротив, чтобы не упасть.

– Я помогу тебе успокоиться, – сверкнул глазами Рагнар и, подавшись вперед, схватил брата за руку.

Ладонь наследного принца загорелась, и это пламя проникло в тело Джареда. Мой бывший жених громко закричал – так, что у меня внутри все похолодело.

Через секунду Рагнар отпустил его и спокойно откинулся на спинку сиденья. Что вообще сейчас произошло?

– Положи артефакт на сиденье, – приказал наследный принц, когда Джаред замолчал.

Мой бывший жених словно застыл, но потом медленно выполнил требуемое.

– А теперь пошел вон, – с презрением сказал Рагнар, и дверца кареты с грохотом открылась.

– Но магия… – попытался возразить его брат.

– Я отберу у тебя не только магию и возможность обратиться, – заявил будущий Император. – Ты останешься без воздуха, если еще хоть раз посмеешь мне перечить или, что еще хуже, проявишь неуважение к моей истинной.

В каком смысле «отберу»?

– Мы же в императорском лесу, тут повсюду теневые оборотни, – побледнев, произнес мой бывший жених. – Я ведь даже стражей не вызову!

– Ты заставляешь меня ждать, – прищурился наследный принц.

Джаред заерзал на сиденье, выглянул наружу, а потом посмотрел на брата. Но в глазах Рагнара ничего не изменилось, в них была все та же холодная решимость.

Мой бывший жених еще мгновение поколебался, но вышел из кареты. Дверца захлопнулась, повозка мгновенно вновь пришла в движение, а я с ужасом посмотрела в окно.

Мы и правда в императорском лесу, которым окружен дворец? Говорят, тут водятся самые жуткие монстры, способные разорвать любого!

Я посмотрела на Рагнара, который выглядел так, словно ничего не случилось. Боги, слухи не только не врут, они сильно преуменьшены. Джаред тысячу раз заслужил наказание за свои поступки, но разве можно так рисковать жизнью члена своей семьи?

– Это же ваш брат, – не удержавшись, прошептала я. – Так нельзя! Он может погибнуть!

«Очень сомнительно, что Джаред на самом деле мой брат».

Что это было? Я отчетливо услышала голос Рагнара, но его рот точно был закрыт!

– Беспокоишься о судьбе Джареда? – спросил уже точно вслух наследный принц. – Можешь составить ему компанию. Остановить карету?

Я отрицательно покачала головой, и дракон сократил расстояние между нами, так что теперь я могла слышать его дыхание. Оно было ровным и спокойным, как у хищника, который знает, что жертва уже в его лапах.

– Так я и думал, – сказал Рагнар. – Ты моя. Теперь я – единственный, кто может распоряжаться твоей жизнью.

Дракон подвинулся еще ближе, заставив меня вжаться в сиденье.

– Запомни это. И больше никогда… – он сделал паузу, словно давая мне время осознать сказанное, – никогда не смей ставить под сомнение мои решения.

13. Глава 13: Личные служанки

Джессика Митфорд

Еще издали я увидела величественный дворец, шпили которого словно стремились достичь небес. Светлые стены украшали золотые вставки, сиявшие в лучах солнца так, что здание казалось сказочным.

Перед дворцом раскинулся роскошный сад с растениями, изумляющими разнообразием форм и цветов. Названий многих из них я даже не знала.