Еще сильнее ничегонеделания Джейк терпеть не мог долгих размышлений о душевных переломах и морали: хорошо — плохо; можно — нельзя. О, и нудного внутреннего самоанализа не переносил: я сделал это потому, что… а) мне так захотелось; б) от меня этого ждали; в) мне скучно; г) потому что вы все меня достали своей тишиной.

Последнее особенно его раздражало. Брайен немногословен. Его друг всегда был таким: спокойным, умиротворенным и никуда не торопящимся. Удивительно, но да, есть такой тип. Как же скучно они живут, забившись в панцирь подобно улиткам! А Эрика так вообще абстрагировалась от компаньонов, вероятно, мысленно пропустив их обоих через все пытки мира, включая обычную кухонную мясорубку.

Джейка так точно. Но это же так забавно, раздражать ее и видеть, как пульсирует венка на виске. Разве нет? Джейк искренне наслаждался своеобразной местью за неудачное свидание. Кто же знал, что спустя пускай и целый год ему представится такой шанс? Обида в нем горела сильно. До того момента ни одна девушка не смела отчитывать его. Тем более прилюдно. Подумаешь, оделся как-то не так.

А ведь сначала она ему приглянулась. Был повод. Симпатичная, с внимательными умными глазами… Кто же знал, что они окажутся слишком умными? И вообще настолько умной женщине быть просто нельзя. Карьеристка-женщина хуже берсерка-пропоицы. И того и другого в порыве не остановить, только вот женщина еще и в два счета задавит тебя своим исключительно единственным и непоколебимым доводом, а ты так и останешься дебилом и кретином, не успев сказать ни слова в оправдание.

— Скоро темнеть начнет, — заметил Брайен, замыкая идущую цепочку. – Надо бы побыстрее добраться до гостиницы.

— До гостиницы? — переспросила Эрика.

— А ты думала, будем ночевать в лесу? — ехидно поинтересовался Джейк. — Нет, если тебе хочется, пожалуйста, а мы переждем ночь в… ну не гостинице, это скорее паршивенький трехзвездочный мотель. А там уже наутро пустимся дальше.

— Дальше идет пограничная стена, — заметила Браун, запоздало понимая, что только что нарушила правило не видеть и не слышать его. — А за ней Регулум.

— Да что ты, правда? А я и не знал, — фыркнул тот.

Бесполезно, Эрика мысленно махнула рукой. С этим человеком все равно что с деревом разговаривать. Дерево хоть ехидничать не будет.

Они втроем пробирались через буреломы и заросли тесно переплетенных кустарников. Места совсем дикие. Видимо, люди не часто забредали в эту сторону. Парочка веточек попали ей в волосы и, кажется, даже выдрали клок, когда она неосторожно подалась вперед. Ну вот, теперь в этом нескончаемом мрачном лесу навсегда останется маленькая память о ней.

— Долго еще? — спросила Эрика у Брайена, почесывая место на затылке, где по ощущениям должна быть проплешина.

— А ты долго будешь ныть? — ответили ей идущий сзади Кейн.

— Я не с тобой разговаривала, — бросила через плечо та. Они как раз побирались под очередным деревом, и Браун решила проучить дурака: прошла вперед и резко отпустила придерживаемую ветку, которая с готовностью хлестнула Джейка по лицу. Да лихо так!

— Сдурела? — заорал он. — Сходи, полечись.

— Тогда вместе пойдем. Тебе тоже провериться не помешает.

— Детский сад, честное слово, — обреченно вздохнул Брайен. Ему все это за последние несколько часов порядком надоело. Уж лучше бы он так и сидел в управлении корпуса. Там бы его, по крайней мере, не достали их пререкания. — Долго грызться будете?

— Это надо спросить не у меня, — мигом нашлась Эрика. — Поинтересуйся у своего друга, почему он не может оставить меня в покое? Мужское самолюбие задето? Обида? Я тоже обижена, если что. Девушку нельзя бросать на середине свидания.