— Не понимаю… — покачала головой она, обращаясь не столько к Джейку, сколько ко льву на груди.

— Ты об этом? — донесся до нее голос Брайена.

Он приподнял футболку, выставляя на всеобщее обозрение уже заживший, но когда-то выжженный кусок кожи на месте, где должен был быть знак подлокации. Браун непонимающе разглядывала шероховатый ожог.

— Вы его что, вырезали? Зачем?

— Своего рода символ отречения, — ответил Брайен, возвращая футболку на место.

— Отречения?

— Кто противится существующим правилам, частенько снимает с себя клеймо, — пояснил тот. — Многие выжигают, а потом, как Джейк закрывают сверху.

Эрика схватилась за виски, чувствуя, как кипит каша в ее голове. Непроизвольно снова посмотрела в бездонные глаза раскрывшего пасть льва. Его образ почему-то помогал думать.

— Значит, это правда, — она не спрашивала, рассуждала. — Значит, существует оппозиция, желающая свержения президента…

Вот, пожалуйста. Догадки и слухи становятся истиной… Люди собираются в группы, создают какие-то… ну, эм… повстанческие отряды, проводят вербовку… А дальше? Что они делают дальше? Лев шевельнулся, и Браун удивленно подняла глаза. Она совсем забыла, что рисунок — это продолжение человеческого тела.

На нее в упор смотрели насмешливые глаза Джейка.

— Мне еще постоять? Или можно одеться?

Эрика испугано отпрянула. Удостаивать ответом его самовлюбленную физиономию нет нужды. Вместо этого она уселась обратно в кресло, и задумчиво закусив ноготь, собирала в кучу все, что узнала за последние дни.

Повстанцы, мятежники, вербовка… Повстанцы, мятежники, вербовка… Повстанцы, мятежники, вербовка… и так по нескончаемому кругу. Что-то уже начинало приобретать смысл, но во многих местах оставались пробелы. Что сказали Джейк с Брайеном? Что в штабе ей дадут ответы? Очень хорошо, скорей бы.

Ей на коленки ни с того, ни с сего прилетела серая мужская футболка. Браун от неожиданности подскочила.

— Сходи в душ, — Джейк и Брайен уже, оказывается, стояли у двери. — Мы в магазин, возьмем чего-нибудь перекусить. Кровать на твой выбор. Разрешаю лечь со мной, если боишься спать одна, — добавил первый с усмешкой.

Ну, конечно, разве он мог сдержаться?

— Обойдусь, — хмуро отозвалась Эрика.

— Тебе что-нибудь надо? — спросил Брайен.

— Туфли, — тут же воспряла духом та. — Пятнадцатый размер, широкий каблук.

— Где мы тебе найдем их, на ночь-то глядя? — поморщился Кейн. — Кеды какие-нибудь еще, может, и будут, но туфли…

— Никаких кед! Только туфли. Уж лучше я и дальше босиком буду ходить!

Парни переглянулись.

— Я же говорил, ненормальная, — прицокнул языком Джейк. — А ты: нет, нет…

— Пошли уже, — тот вытолкал его за дверь.

Замок щелкнул. Не теряя времени, Эрика вытащила все из саквояжа и, разложив на столе, с завидным упорством потратила следующие полчаса на то, чтобы просушить сумку откопанным в ванной феном. К сожалению, она не заметила, как просохнув, замкнулись крошечные контакты маленького устройства, вшитого в один из карманов, и тот замигал едва заметным огоньком.

Закончив с саквояжем, пришло время заняться и собой. Замученное жизнью платье полетело на раковину за неимением тумбочки или хотя бы крючка, туда же вслед за ним отправился черно-малиновый корсаж. Эрика предпочитала его обычному нижнему белью: и форму придает и утягивает, что определенно плюсик. Что поделать, у каждой девушки свой пунктик.

Как же приятно принять теплый душ и смыть с себя грязь прошедшего дня! Словно заново оживаешь. Эрика потерялась во времени и даже не представляла, сколько вот так простояла. Вылезать совершенно не хотелось, но не будет же она тут ночевать?