— Да, возможно, ты прав, — ответила она хмуро. — Но то, что ты играешь подобными словами, только подтверждает, что твой коэффициент умственных способностей оставляет желать лучшего. Пока что он граничит где-то между твердым нулем и единицей.

Эрика схватила с земли саквояж и с уязвленным самолюбием гордо прошествовала мимо парней, утопая ногами в земле. Не будь они в лесу, да еще и недавно окунувшиеся с головой, Браун смогла бы произвести должный эффект своим, как ей казалось, великолепно брошенным выпадом, но сейчас это смотрелось немного комично.

Парни проводили ее взглядом.

— Как-то ты грубо, — заметил Брайен.

— Шутишь, да? — фыркнул Джейк. — Она потребовала мои паспортные данные перед тем, как мы зашли в тот треклятый ресторан.

— Зачем?

— А я откуда знаю? Сказал, что не взял с собой. Говорю же, больная на голову.

— А что там было-то в вопросах?

Джейк Мид Кейн сплюнул на землю.

— Да черт его знает. Я сбежал после восьмого, а у нее там листов пять было, не меньше.

Убежавшую вперед Эрику пришлось догонять.

— Ты вообще-то не в ту сторону идешь, — насмешливо бросил ей Джейк. — Нам направо.

— А кто сказал, что я собираюсь идти с вами? — не оборачиваясь, ответила та.

— В смысле?

— Лучше уж одна, чем с такими проводниками, как ты.

— Слушай, — Кейн схватил ее за руку. — Мне особого удовольствия нянчиться с тобой тоже не доставляет. Есть приказ, я его выполняю. Поняла?

Эрика, поджав губы, опустил глаза.

— Руку отпустите, мистер Кейн.

— А если нет, то что? — с вызовом поинтересовался он.

Возникало ощущение, что он целенаправленно пытался вывести ее из себя, и к его же раздражению, Браун оказалась твердым орешком: отвечала спокойно и даже голоса не повышала, хотя ее язык явно чесался влепить ему парочку словесных пощечин. Но нет, е сама невозмутимость! На свидании ведь так же было. И это дико раздражало.

Вся эта взаимная недружелюбная перепалка могла бы показаться ерундой, но только Джейк говорил правду — им дан приказ отыскать ученого-технолога Эрику Браун и доставить в штаб. Уж что-что, а приказы Джейк привык выполнять. Так что пускай только попробует что-нибудь учудить.

Кейн опасно прищурился.

— Не согласишься добровольно, поволоку силком.

Бровь Эрики недоверчиво дернулась.

— Свобода выбора во всем великолепии, — не удержалась она.

— Так, ну-ка, давайте все остынем, — вмешался Брайен, вклиниваясь между ними и отцепляя железную хватку друга. Он повернулся к Браун. — Со мной же у тебя проблем нет, да? Поговорим мирно?

— Давайте, мистер Скотт. Почему бы и не поговорить, — кивнула та. — Для начала скажите, как вы сбежали из ЦСРК?

Этот вопрос на самом деле только-только возник у нее в голове. Неожиданная встреча с Кейном напрочь выбила события вчерашнего дня. Зато теперь перед глазами снова замаячил силуэт мертвого Оррелла Флойда. Она поспешно стряхнула наваждение, но поздно. Невысохшая спина взмокла опять, но уже от страха.

— Везде есть наши люди, — спокойно ответил Брайен. — Они и помогли. Еще вопросы?

— Как вы обманули показания приборов? — продолжала та, все так же настойчиво прогоняя из головы образ убитого, который как назло не хотел никуда деваться.

— Небольшая хитрость и снова-таки, содействие со стороны, — прищурившись и многозначительно шевеля пальцами, ответил тот. — Ты позже поймешь. Кстати, я не поблагодарил тебя за помощь. Спасибо.

— Пожалуйста, — кивнула Эрика. Хоть кто-то тут не лишен воспитания. — Повторю вопрос: что за штаб? Это как-то касается “третьего дивизиона”?

— Об этом должен рассказать не я, пойми правильно, — осторожно заметил Брайен. — Нам лишь нужно отвести тебя туда и все. На месте уже ответят на любые вопросы. По рукам? Ты же хочешь понять, что происходит.