— А теперь я требую ответа: что здесь творится? Почему и за что меня второй день пытаются убить? Кто вы и зачем я вам нужна?

— Ну, нам-то как раз ты вообще не сдалась, — ответил ей Джейк. Эрика только сейчас заметила на его щеке шрам, уходящий на шею и теряющийся за воротником куртки. В прошлую их встречу его точно не было. Так вот кто передал ей письмо в кофейне! — Нам лишь велено доставить тебя до назначенного места.

— Какого места? — не унималась Браун.

— До штаба, а там тебе уже все подробно разжуют.

— Штаба? Что за штаб?

— На месте узнаешь, — Джейк был настроен как-то совсем недружелюбно. — Считай, мы твои проводники. Так что обойдемся без лишних вопросов, окей? Я прекрасно помню, как ты их любишь.

Брайен непонимающе посмотрел на друга.

— Вы знакомы, я что-то не понимаю? — прищурился он. — Откуда она знает твое имя?

Джейк с ухмылкой оскалился.

— Помнишь, я рассказывал о ненормальной, с которой у меня было свидание? — как-то неоднозначно поиграл бровями он. — Вот она, собственной персоной.

Брайен бросил удивленный взгляд на сидящую девушку и едва сдержал улыбку.

— Как тесен мир, — присвистнул он. — Ты описывал ее менее симпатичной.

Эрика едва не задохнулась от возмущения. Это что еще за дела? Так этот напыщенный индюк еще и про нее что-то рассказывал? Всем успел растрезвонить!

Она подскочила на ноги, поправляя юбку.

— Свидания не было, — заметила она, сдерживая повышенный тон, хотя жутко хотелось от души поорать. Или вообще влепить оплеуху, но это было для Браун нонсенсом. Вверх невоспитанности. — Ты сбежал через двенадцать минут.

— А что оставалось делать? — всплеснув руками, воскликнул Джейк. Он-то, в отличие от нее, был щедр на эмоции. Парень обернулся к Брайену. — Она притащила с собой стопку заготовленных вопросов! И помечала ответы.

Его спутник всего ужаса ситуации не разделял. Лишь из последних сил сдерживал смех.

— И что в этом такого? — возмутилась Эрика. — Просто я ценю своё время.

— А на кой черт, скажи, тебе понадобилась моя группа крови?

— Прогнозирование на будущее.

— А отчитывать официанта за пятно на рубашке было зачем? Ты хоть видела, как на нас таращились в том ресторане?

— Будет ему урок на будущее, — нравоучительно заметила Эрика. — Нужно следить за своим внешним видом. И уж тем более на работе.

— Она же, в общем-то, права, — вежливо заметил Брайен.

— Спасибо! — благодарно всплеснула руками Браун.

— Никогда не говори ей, что она права! — осадил друга Джейк. — А то она потом с тебя не слезет. Ей лишь бы до всех докопаться. Только и было слышно: то не заказывай, там много фосфора; это тоже нельзя — много холестерина; а после этого, ты что!, будет вонять изо рта… Как будто целоваться со мной собралась, честное слово.

— Боже упаси, — Эрику аж передёрнуло. — Этих двенадцати минут вполне хватило, чтобы понять, что с такими личностями как ты я предпочитаю не связываться.

Джейк не желал оставаться в долгу.

— Какое совпадение! Я тоже стараюсь обходить стороной больных на голову закомплексованных заучек!

А вот тут уже обижено дернулась Эрика. Последнее предложение было весьма неприятным и что противней — попало в болезненное место. Она, в самом деле, неуверенна в себе. Нет, то, что касалось точных наук, в этом ей нет равных, но в обычном человеческом общении она была… чрезмерно зажатой.

Оттуда и заранее подготовленные вопросы: чтобы не сидеть в молчании, не зная, о чем поговорить. Такой опыт у нее тоже был. Рассказ о генных технологиях в один из предыдущих разов тоже не встретил особого воодушевления. Но тот тип хотя бы досидел свидание до конца.