14. Глава двенадцатая. Проводники

Навель, столица. Заповедник “На пяти ветрах”

В своенравной водяной бездне беззащитны даже самые отважные пловцы. По счастью, Эрика на протяжении последних нескольких лет ходила по воскресениям в бассейн, так что плавать умела. Только вот она не училась пробираться на поверхность с отяжелевшей сумкой и в сковывающем движении платье.

С трудом удалось вынырнуть и с жадностью вдохнуть воздух, перемешанный с водой. Браун, барахтаясь на поверхности, мимолетно осмотрелась. Ближайшая скала всего в паре метров. Она живая. Слава богу! Страшно представить, что было бы, прыгни они чуть левее.

— Чего стоим, кого ждем? — выше уровня воды появилась сначала мокрая голова Джейка, а за ним и Брайена. Они подплыли к Эрике. — Двигай быстрее, даже с такого расстояния можно попасть.

Браун быстро сообразила, о чем они говорили, тем более, когда недалеко от них шипя, что-то упало в воду. Нападающие продолжают обстреливать их сверху! Вот же упертые, не сдаются. Но следом прыгать точно не собираются. Значит, есть шанс уйти.

Они поплыли по течению, то скрываясь под водой, то выныривая, чтобы сделать очередной вдох. Ее спутники оказались отличными пловцами, и ушли далеко вперед, но постоянно тормозили, чтобы не выпустить спутницу из виду. В мелькавшие точки напоследок выстрелили еще несколько раз, но благодаря течению, промахивались. В какой-то момент силуэты наверху утеса скрылись.

— Ускоряемся, — донесся до Эрики голос Брайена. — Успеем перебраться на другой берег, будет шанс слинять.

Где он собрался выбираться на другой берег? Тут и берега-то нет, сплошная скалистая возвышенность. Только через несколько минут река начинала расширяться, образуя в досягаемой близости подобие наклонной суши. Там, если очень постараться, цепляясь за выступающие корни и камни, можно забраться наверх. И вовремя. Эрика порядком устала грести. Руки уже переставали слушаться, сердце колотилось, а каждый новый вдох отзывался сдавленной горечью.

Преследователей пока не видно. Браун надеялась, что это потому, что они их потеряли, а не по тому, что устроили где-то засаду. Последние силы оставили ее окончательно, когда они подплыли к импровизированному берегу. Там хотя бы можно было выбраться из воды и отдышаться. А потом долгий путь наверх.

Только вот отдохнуть Эрике не дали. Парни уже ловко карабкались наверх, попутно протягивая ей руку. Босые ноги кололо, вдобавок они еще и постоянно соскальзывали с выступов. Саквояж, отяжелевший после купания и висящий на локте, мешал. Причем мешал не столько ей, сколько парням, которые пытались помочь.

— Брось ты его к черту! — не выдержал Джейк, когда тот в очередной раз недружелюбно задел его по носу.

— Лучше я тебя сброшу! — прошипела Эрика. — Ты хоть представляешь, КУДА я без него?

— А с ним куда? — не унимался тот.

Дальше переругиваться не было смысла, так как Брайен забрался наверх и одним рывком вытянул на траву Браун. Блаженная земля. Как приятно чувствовать опору. Эрика умиротворенно легла на спину и закрыла глаза, чувствуя, как медленно выравнивается дыхание. В носу щекотало от воды, но черт с ним! Можно дышать и ртом. Вот это встряска так встряска. Зато после подобных забегов радуешься обычной возможности дышать и лежать.

— Черт, я пистолет потерял, — Брайен с досадой похлопал себя по карманам.

Джейк забрался последним.

— А мой промок, — он вынул свой из-за ремня и с не меньшей досадой, вытащив магазин, вытряхнул остатки влаги из корпуса. — Печально. Эй, подъем! — Кейн прошел мимо и требовательно похлопал Эрику по коленке. — У нас нет времени бездельничать.