Ковбоя-адвоката я за все время ни разу не видела. Не видела я и знаменитого Бена Маккиннона с ранчо «Три скалы». Этот Бен – главный злодей в жизни моей ненаглядной сестрицы. Я готова полюбить его уже за одно это. Надо будет как-нибудь подольститься к Бесс, чтобы она рассказала мне про Маккиннонов поподробнее. Но сейчас времени нет – меня ждут важные дела в курятнике.

Буду смотреть на это как на захватывающее приключение».

Вставать рано Тэсс привыкла. Она и дома никогда не просыпалась позже шести утра. Часок в спортзале, деловой завтрак, потом – часов до двух поработать. В середине дня она обычно ходила в бассейн или отправлялась пройтись по магазинам – конечно, если не было какого-нибудь делового свидания. Бывали и любовные встречи, но условия всегда диктовала она. Тэсс любила сама распоряжаться своей жизнью.

Но вставать в шесть утра, чтобы возиться с курами, – это уже из другой оперы.

Курятник был здоровенный и, слава богу, чистый. Здесь проживали пятьдесят кур, которые на первый взгляд показались городской жительнице существами хищными и опасными.

Действуя согласно инструкции, Тэсс набросала птицам корму, налила воды, потом отряхнула руки и с тоской покосилась на клетку с наседкой.

– Нужно достать яйца. Я подозреваю, что ты, подружка, на них сидишь. С твоего позволения…

Она осторожно протянула руку, следя за движениями курицы. Сразу же стало ясно, кто здесь главный. Тэсс завопила, отдернула палец с капелькой крови.

– Спокойно, сестренка! Я всего лишь выполняю приказ.

Началась битва не на жизнь, а на смерть. Кудахтанье, крики, летящие во все стороны перья. Остальные курицы проявили солидарность, и курятник превратился в настоящий сумасшедший дом. В конце концов Тэсс сумела-таки выдернуть из-под наседки теплое яичко. Раскрасневшаяся победительница держала в руке свой трофей, пытаясь отдышаться.

– Интересная у вас методика, – раздался чей-то голос, и Тэсс от неожиданности уронила драгоценное яйцо. Оно шлепнулось на пол и разбилось.

– Проклятье! Оно мне досталось с таким трудом!

– Извините, я вас испугал.

Нэйт заглянул в курятник, заинтригованный доносившимся оттуда шумом. Он думал, что там Уилла, но увидел калифорнийскую штучку. В дорогих джинсах и блестящих новых сапожках штучка сражалась с курицей. Сцена была поистине захватывающая.

– Собираете яйца к завтраку?

– Нечто в этом роде. – Тэсс откинула прядь со лба. – А вам-то что здесь нужно?

– У меня деловая встреча с Уиллой. Глядите-ка, у вас кровь на руке.

– Знаю. – Тэсс сердито лизнула палец. – Эта сволочь на меня набросилась.

– Вы неправильно себя вели.

Он перевязал ей руку платком и подошел к следующей клетке. Несмотря на свой несуразный рост, Нэйт умудрился согнуться в три погибели вполне грациозно и даже не стукнулся ни обо что головой.

– Нужно вести себя естественно, не пугать наседку. Действуйте быстро, но не резко.

Он ловко просунул руку под курицу и вынул яйцо. Наседка даже не шелохнулась.

– Я первый раз в жизни занимаюсь этим делом, – пробурчала Тэсс и подставила лукошко. – Обычно я встречаюсь с курами лишь в супермаркете. Там они лежат, завернутые в целлофан.

Нэйт двинулся по проходу, собирая яйца, Тэсс тащилась следом.

– У вас, наверное, своих кур дома полно.

– Раньше, но не теперь.

– Чем же вы занимаетесь, коровами?

– Нет.

Тэсс удивилась:

– Неужели овцами? Я видела в кино, что овцеводы все время воюют с ковбоями.

– Нет, не овцами. – В лукошко опустилось еще одно яйцо. – Лошадьми. Вы верхом ездите, мисс Мэрси?

– Не езжу. – Она пожала плечами. – Правда, мне тут все говорят, что нужно научиться. По крайней мере, будет чем заняться.