В эти дни, очищая путь нашим бомбардировщикам, мы встретили «спаренную» группу противника. Она состояла из «Мессершмиттов» и «Фокке-Вульфов». В коротком бою мы сбили пять вражеских самолетов. Но дело было не только в количестве уничтоженных немецких машин. В этом бою мне бросилось в глаза поведение немецких пилотов, которые, кстати говоря, принадлежали к одной из известных групп асов. Помню, погорячившись в схватке, я допустил ошибку – потерял высоту. Я оказался в невыгодном положении. Однако немцы – их было двое – даже не сумели воспользоваться моей ошибкой.
Исправляя промах, я быстро перешел на набор высоты. Вслед за мною увязались два «Мессершмитта». В их поведении ощущалась большая нервозность. Я спиралью шел спокойно вверх. Немцы тянулись за мною, идя с чрезмерно крутым углом. Мне, хотя и не весьма опытному в боях, сразу стало понятно, что при таком наборе высоты немцы должны или отстать, или «по виснуть». Я стал внимательно следить за ближним «Мессершмиттом». Действительно, вскоре немец выдохся и, потеряв скорость, «завис». Быстро переложив своего «Лавочкина» в ранверсман, я пошел навстречу немцу и зажег его с первой же хорошей очереди».
Наш «белокурый витязь» был не выдуманным, а реальным! Его, как и многих советских летчиков, жгла ненависть к фашистам, оккупировавшим почти половину его Родины. И там, на захваченной Украине, томились его родные! И у многих советских людей семьи оставались на оккупированных территориях. Ради них улыбчивый белокурый парень Ваня Кожедуб рисковал своей молодой жизнью, и не только он один. Победа советских летчиков, как и всех солдат Красной Армии, была одна на всех.
Через несколько часов техники починили «Лавочкин». К счастью, самолет был несильно поврежден. Убранное при аварийной посадке «на брюхо» шасси выпустили, прорыв под крыльями ямы. «Лавочкин» приподняли на руках и просто выкатили на ровное место. Двигатель залатали, сменили пробитые цилиндры на новые – за ними срочно послали «полуторку» на дивизионный склад. Пробоины в крыльях и фюзеляже наскоро залатали.
– Ну, все, лейтенант, пора прощаться.
– В воздухе увидимся, – Кожедуб снова улыбнулся своей широкой доброй улыбкой.
Летчик надел парашют, техник помог ему забраться в кабину и прокрутил пропеллер.
– От винта!
– Есть от винта!
«Лобастый» истребитель выпустил сизый дым из выхлопных патрубков, надежный мотор Швецова заработал ровно и мощно. Вырулив на исполнительный старт, «Лавочкин» коротко разбежался и поднялся в небо – к новым боям и новым победам.
Глава 9
Panzerkamphlugenceug Sturzkampfgeschwader-2[24]
Майор Герман Вольф только что вернулся из боевого вылета – один из группы в шесть машин. Остальные были растерзаны краснозвездными «аэрокобрами». Он лично сбил двоих «иванов», еще одного свалил его ведомый, Ганс Остерман, но молодого пилота и самого зажали в «клещи» два русских истребителя. Их огненные трассы буквально растерзали в воздухе «Мессершмитт-109»! Бедняга Остерман даже понять ничего не успел. Ему было не больно…
Стиснув зубы, «Вервольф» отбивался от летчиков Советов. Немецкий пилот прошел ледяной ад Сталинграда, воевал в штрафном «штаффеле» и не собирался дарить неприятелю легкую победу. Его Bf-109F-4 был легче и маневреннее «густавов». Это и решил использовать опытный «волк» люфтваффе. Резкий вираж! – Bf-109F-4 «Фридрих» с большой перегрузкой уходит от огненных трасс «аэрокобр». А потом ручку управления – на себя! «Мессершмитт-109Ф-4» пошел на мертвую петлю. «Аэрокобры» отстали, оставшись внизу. Переворот через крыло, и послушный «Фридрих» уходит в пикирование, разгоняясь до максимальной скорости. Искусство крылатого «Вервольфа» в очередной раз спасло ему жизнь.