Или быть может… Кульминацией сказки все же является бал, быть может влюбиться он в нее должен именно там?

Тем временем, пока одна гипотеза сменялось другой, мое сердце каталось точно на американских горках - воспаряло вверх при мысли, что дракону на Золушку чхать с высокой колокольни, и ухало вниз, стоило подумать, что все еще впереди.

Мне это не нравилось. Совсем не нравилось.

Решено. Облачусь в потрясающее платье и буду весь вечер не отрывать взгляда от Алана. А на Снежного повелителя даже не посмотрю! Ишь, распоясалось, глупое сердце.

Все раздражение, как ветром сдуло, и на Золушку я смотрела уже более благосклонно.

— Ты расстроена? — спросила я ее. — И поднимись уже с колен.

Она молча кивнула и последовала моему приказу, а потом неуверенно обхватила себя руками и пробормотала:

— Что могло меня расстроить, госпожа? Сегодня был лучший день в моей жизни. И сам Снежный повелитель обратил на меня внимание. Мечтать о разговоре с ним - уже наглость.

Я задумчиво посмотрела на нее, затолкала свои собственные чувства куда подальше и произнесла:

— Так не пойдет. Ты даже в лицо мне не смотришь, когда разговариваешь. Повелитель - сильный человек, то есть… Сильный дракон. И наверняка ему хочется видеть рядом уверенную в себе девушку. Поэтому на сегодняшнем вечере, постарайся поймать его взгляд.

— Что вы, госпожа! Разве я смею? — испуганно пролепетала Золушка, отшатнувшись.

— Смеешь, — твердо ответила я ей. — Помни, что рядом с ним ты не служанка, а госпожа Тереза. Госпожа Тереза была бы смелее, ты так не думаешь?

Девушка замолчала и, опустив голову, похоже погрузилась в свои мысли. Я же устало опустила на кровать и помассировала виски. А мне-то что делать? Еще ведь надо было исполнить клятву, данную «маме», и подлить отраву Повелителю…

Как это вообще сделать?

Неужели, это какое-то любовное зелье? В сказке ведь Злая мачеха хотела женить принца на одной из своих дочерей… Но… Эта реальность хотя и напоминала оригинальную «Золушку», но все же сильно отличалась. А значит, и мотивы у мачехи могли быть другими?

Сложно…

— Госпожа, — в голосе Золушки появилось крошечное зерно силы. И когда я подняла голову, она встретила мой взгляд, при этом чуть ли не обливаясь потом от страха. — Я попробую! Спасибо! По гроб жизни буду вам обязана!

А вот это уже другое дело. Обязанности - это хорошо, это очень хорошо, особенно, если ты - злодейка.

— Прекрасно, а теперь давай поможем друг другу подготовиться к сегодняшнему вечеру, — с преувеличенным энтузиазмом поднялась я.

И девушка тут же отшатнулась от меня в ужасе.

Ах, да… Наверняка, я сейчас выглядела, как серийный маньяк, который набрасывался на очередную жертву с ножом в руках. Я прочистила горло, напустила на лицо спокойствие и степенно произнесла:

— Давай приступим к сборам.

— Д-да, госпожа, — заикаясь, проговорила девушка, бросая на меня наполненный испугом взгляд.

Сложно быть злодейкой, м-да… Очень сложно.

***

Отпустив сияющую, как начищенный самовар, Золушку. Я осталась в комнате совершенно одна. Все приготовления были закончены, до момента, когда нужно будет спускаться оставалось не больше пятнадцати минут, и их я решила потратить с пользой.

Первым делом я подошла к зеркалу и еще раз хорошенько себя осмотрела. Хотя многие психологи говорят, что самооценка не должна зависеть от внешнего вида, но моя зависела. Если я выглядела лучше, то и чувствовала себя уверенне, а если бы одета так себе, то ощущала себя невидимкой.

Но быть невидимкой это явно не про мое новое тело. Сейчас я была редкостной красоткой, и даже наряди меня в холщовый мешок, я бы выглядела, как модель на подиуме, гордо носящая странный полет фантазии очередного модельера. Однако сегодняшнее мое платье было далеко не мешком.