И это чудовище нагрянуло в наш край? Это он осадил мой замок?

Тут я забыла про Крэша. Колдун прекратил отплевываться кровью, поднялся и двинулся ко мне. Он выглядел еще страшнее и отвратительнее, чем в миг нашей встречи.  Лицо рассекал кровоточащий шрам. Передние зубы выбиты, под глазом и на скуле расплылся огромный синяк.

Но самое страшное – его взгляд. Безучастный и вымораживающий. 

- Как жаль. Кто угодно, лишь бы не этот мерзавец. Лишь бы не так скоро. Я не успею разобраться с тобой. Но раз твоя сила не достанется мне – пусть никто другой ее не получит! Я не смогу овладеть тобой… но смогу убить.

10. Глава 10

Глаза чародея полыхнули ледяной решимостью. Я в панике отступила и уперлась спиной в подоконник. Колдун шел на меня.

И тут новый удар катапульты сотряс замок. Колдуна опять отбросило прочь, и я стремительно развернулась к окну.

Выбора не осталось. Я просила богов избавить меня от насилия и пожизненной неволи, пусть даже ценой собственной жизни. Они услышали. Смерть от рук колдуна или имперских солдат, которые еще натешатся мной, прежде чем убить.

Или шагнуть в окно – вновь доверившись капризам богов, их причудливой милости. Может, я все же не погибну, а немыслимым чудом спасусь. Ну а если боги не припасли для меня чуда – увечья или смерть избавят меня от надругательств.

Я приготовилась вспрыгнуть на подоконник… и замерла как вкопанная.

Во двор замка ворвались всадники. Над головами реяли ромедарские знамена. Черные плюмажи развевались на шлемах. Они набросились на моих людей – немногих солдат и слуг, которые высыпали во двор из содрогавшегося замка.

Вражеские мечи рубили и кромсали защитников – наполовину безоружных, застигнутых врасплох. А я застыла у окна. Забыла о колдуне и его угрозе, забыла, что стою в разодранном платье. Потому что узнала свой сон.

Во сне я не замечала ромедарских знамен. А в остальном сцена повторялась один в один. Значит ли это, что видение было пророческим? И если так – повторится ли оно сейчас до конца? Придет ли мой черновласый рыцарь, моя защита и спасение?!

И тут я вскрикнула, прикрыв рот ладошкой. Он въехал во двор. Точь-в-точь как я видела много раз по ночам. Могучий, широкоплечий, с прямой горделивой осанкой. На белогривом жеребце и в доспехах, ослепительно блиставших в лучах солнца.

Я перестала слышать лязг железа и крики внизу. Сердце колошматилось, отдаваясь в ушах и заглушая все звуки. Сон сбылся! Он пришел! Он поможет мне, сокрушит всех врагов и заберет меня отсюда, положит конец всем моим бедам и страданиям!

Я не могла и вообразить, как безжалостны боги. Как любят они издеваться над смертными, посылая лживые утешения и обманные видения.

Мой прекрасный рыцарь вытащил меч. Поднял его – и ринулся в гущу сражения. Но когда он нанес первый удар – не враг, а мой верный кастелян рухнул на землю с рассеченной головой.

Вслед за предводителем гарнизона могучий латник обрушился на остальных моих солдат. Сек их, колол, не оставляя в живых ни одного. А я только сейчас заметила на его шлеме черный плюмаж империи Ромедар. Ненасытного, кровожадного захватчика, в бою с которым погиб мой брат.

Каких-то несколько минут – и с несчастными защитниками было покончено. Рыцарь развернул коня и направился к замку. И, как во сне, поднял голову на мое окно. Я не видела под шлемом его глаз. Но знала – он смотрит прямо на меня.

Сердце объял холод. Я отказывалась верить, что все это творится наяву. Сейчас Несса окликнет меня, и я проснусь, как много раз до этого. Но никто не приходил. Рыцарь не отворачивал головы от меня. А имперские воины внизу разразились победными криками.