- И хорошо вышло! - поспешила я утешить бабушку. - Мама с папой друг друга любят и живут душа в душу.

- Дай богиня, милая, - устало улыбнулась бабушка. - Дай богиня... Ведь четверо человек погибло тогда. До сих пор меня вина гложет.

- Отчего же мне кажется, что ты маму больше своей родной дочери любишь? - рискнула спросить я.

- Больше или не больше - сложно сказать. Дети - они как пальцы. Какой ни отруби - одинаково больно. Да только от Славки и Яра я всё жду чего-то, воспитываю, ругаю. А от Милы я ничего не ждала, да и права не имела. Просто радовалась, что она есть.

13. 13. Привольная жизнь

Впервые в жизни я жила просто для того, чтобы жить. Целыми днями бездельничала, каталась на лошади, гуляла по полям, знакомилась с новыми людьми, которым непременно нужно было "взглянуть на девочку Милославы". Деревня и есть деревня: каждый день кто-то наведывался в гости. То это был вдовый кнес Боровой - дед, как две капли воды похожий на Мстислава Градского: крупный, грузный, с бородой и стрижкой под горшок, то Василевские целой семьей пожаловали: вместе с детьми и внуками, то мамины подруги Людмилка Лисьева и Агнешка Боровая, обе, конечно, с сыновьями.

Славские юноши как на подбор: косая сажень в плечах, русые кудри, здоровый румянец. Красавцы хоть куда. Приглядевшись к грозному на вид Герхарду, соседи стали привозить и дочерей. Медведь всем нравился. Кроме того, как метко заметил Яр, надо улучшать породу. Боровые с Василевскими и так родня, Лисьевы да Орлинские тоже седьмая вода на киселе, так и до вырождения недолго. Все знают, что слишком много родственных браков хорошим не кончается. А тут целый галлиец, да еще воин, да еще такой красавец! Ну и пусть не особо знатный - для младших дочек сгодится. Да и шутка ли - оруженосец лорда Оберлинга! Это же почти как воспитанник, правда?

Гости приезжали и оставались ночевать. Гости радовались другим гостям. В доме они уже не помещались, и на дворе установили шатры для них.

Гости завтракали, обедали и ужинали. Ярослав всё больше пропадал в полях, прячась от потенциальных невест. Герхард, будучи не в силах со мной расстаться, скрипел зубами. В глазах бабушки появлялось всё больше беспокойства.

Тогда я вспомнила, как настойчиво звала меня погостить тетка Святослава и напомнила об этом Линде. Самое время заглянуть к ней - решили мы с бабушкой.

Сказано - сделано. Мы с Герхардом было выдвинулись в путь верхом через лес, но дед заявил, что одну дочь он уже на этой дороге потерял, так что поедет с нами. Тем более, он обещал, что будет меня беречь. Сначала я расстроилась - неужто повозку придется брать? Но оказалось, что кнес Градский действительно способен еще ездить на лошади не хуже молодого. Не хвастал он, что от Аранска до Даньска верхом гнал. Да и по полям он разъезжал немало.

Конь был под стать кнесу: здоровый и упитанный. Ехали мы довольно быстро, бодрой рысью. Дед всю дорогу посмеивался, что теперь все гости переметнутся к Волчекам, а им и в радость. Двое-то дочек уже женихов ждут, да и третьей можно присматривать. Авось и сложится у них с кем-то.

- Что ж со мной на твоей земле может случиться? - коварно полюбопытствовала я. - Разве не безопасно здесь? Ты говорил, что разбойников здесь нет.

- Нет разбойников, - подтвердил дед. - И чужаков нет. Степняки, и те не появляются. А всё же мне спокойнее тебя самому проводить.

- А что за история со степняками? - подал голос Герхард. - Вроде нет с ними у Славии войны.

Дед сморщился и зубами заскрипел, а не ответить - только еще хуже любопытство разжечь.