Участники театрального представления на все сто справляются со своими ролями. Совершенно незнакомые дамы промачивают платки наигранными слезами, ждут моего выхода с таким ажиотажем, словно первую проповедь Папы Римского. Приглашенные фотографы редко делают снимки с ними, находя куда более привлекательным объектом для внимания жениха.

Артем превзошел все мои ожидания. Я так же с удивлением отмечаю, что раздражающая тошнота отступила на второй план.

Будущий муж ловит на себе мой заинтересованный пристальный взгляд, чуть опускает уголки рта, а затем вновь тянет их вверх, демонстрируя неподдельное восхищение. Я впервые предстаю перед ним в свадебном наряде. Артем приоткрывает очерченный рот, выдыхая, усмехается и потирает подбородок ладонью. Сквозь меня будто проходит волна дьявольского жара, я начинаю дышать громко и часто в надежде совладать с вмиг слетевшими с катушек эмоциями.

От внутреннего трепета по рукам, бедрам, спине расползаются мурашки.

― Ты справишься, Одуванчик, ― подбадривающе шепчет мне Катя.

Они с мамой покидают меня, спеша занять места на скамье в одном ряду с супругами Золотовскими.

Сегодня я пойду к алтарю в гордом одиночестве.

Я отключаю разум, покрепче обхватываю букет невесты, выполненный в том же стиле, что и бутоньерка жениха, и вышагиваю вперед. Музыка стихает, и мне чудится, что это мгновение длится вечность.

Гости, синхронно развернувшись в пол оборота, наблюдают за моей неуклюжей, медленной поступью по ковровому покрытию. Не выразить, как я боюсь упасть и опозориться. Вспышки камер и щелчки затворов рассеивают мое внимание. Отовсюду доносятся шепотки. Моя сосредоточенность не распространяется на то, о чем конкретно сплетничают. Надеюсь, это что-то приятное, хорошее. В конце концов, не будут же поливать грязью невесту в такой прекрасный для нее день. 

Когда между мной и Артемом остается не так много пространства, буквально два шажка, он протягивает раскрытую ладонь и, не прекращая с теплотой улыбаться мне, ждет, когда я вложу в нее свою.

Я отвечаю на галантный жест, преодолеваю высокую ступень подиума, обрамленного красными каллами в изящных узких вазах, и встаю напротив неотразимого жениха.

― Ты изумительно выглядишь, Ксюша. О невесте, совершеннее тебя, я и мечтать не мог, ― проникновенно-томным басом услаждает чуткое женское эго. Здесь и сейчас на моем месте растаяла бы абсолютно каждая! Вот и мое сердечко учащенно бьется от слов льстеца. ― Всех затмила, ― наклонившись к моему уху, щекочет теплым дыханием мочку. ― Красавица, ― кончиками пальцев тянется к выбившейся пшенично-русой прядке и медленно откидывает с лица. ― Моя красавица.

― Твоя я только по бумажкам, ― парирую прохладно, с привкусом ехидства, и афиширую выдержанную улыбку.

Артем, чуть сощурившись, играет желваками и кивает.

― Разумеется. Но мы в любой момент можем изменить правила игры.

Какой-то он сегодня чересчур раскрепощенный и легкомысленный.

― Не рассчитывай на это, ― я вручаю букет Кате и тихонечко смеюсь в ладонь, глядя на то, как она забавно, вжав голову в плечи, бежит обратно к скамье; едва не падает, запнувшись о мысок собственной туфли, но тут как тут появляется Андре и спасает ее от диагноза «перелом носа». То, как ее лицо вспыхивает ярко-пунцовым оттенком, а француз в это время неизменно флегматичен, заслуживает отдельной истории.

На подиуме к нам присоединяется свадебный регистратор, к счастью, не тот, что был в прошлый раз. Я бы умерла на месте от ироничного смеха. 

С трудом проглотив спазм в горле, я прослеживаю неотрывным взглядом за движениями Артема. Он вынимает из нагрудного кармана коробочку с кольцами и негромко объявляет: